במכון לרפואה משפטית באבו כביר זוהו הלילה (בין שלישי לרביעי) גופותיהם של החללים החטופים אוריאל ברוך, תמיר נמרודי ואיתן לוי. אוריאל ברוך, בן 35 מגבעון, נחטף ממסיבת הנובה בקיבוץ רעים ב-7 באוקטובר, ותמיר נמרודי, חייל צה"ל ששירת במת"ק עזה ושנחטף חודש לפני יום הולדתו ה-19, הוחזק בשבי החמאס מאז אותו יום. לוי, נהג מונית בן 53 מבת ים, נסע בבוקר 7 באוקטובר לשטח מסיבת הנובה ונרצח על ידי החמאס. גופה נוספת אינה שייכת לאף חלל חטוף ישראלי.

משפחת ברוך הודיעה: "בצער רב ובכאב גדול אנו מודיעים על השבת גופתו של יקירנו אוריאל ברוך הי״ד מרצועת עזה, לאחר כשנתיים ארוכות של תפילות, תקווה ואמונה. האזכרה תתקיים היום, בשעה 18:00, בבית הכנסת 'נצח אוריאל'. פרטים נוספים לגבי טקס הקבורה וקבלת הקהל יימסרו בהמשך".

ממשרד ראש הממשלה נמסר כי לאחר השלמת הליך הזיהוי על ידי המרכז הלאומי לרפואה משפטית, בשיתוף משטרת ישראל והרבנות הצבאית, הודיעו נציגי צה"ל למשפחותיהם של החטופים ברוך, נמרודי ולוי, כי יקיריהם הושבו לישראל והושלם זיהויים. "ממשלת ישראל משתתפת בצערן הכבד של משפחות ברוך, נמרודי, ולוי ושל כל משפחות החטופים החללים", נמסר.

"הממשלה וכלל מערך השו"נ של מדינת ישראל נחושים, מחויבים ופועלים ללא לאות על מנת להשיב את כל חטופינו החללים לקבורה ראויה בארצם. ארגון הטרור חמאס נדרש לעמוד בהתחייבויותיו למתווכות ולהשיבם במסגרת יישום ההסכם, לא נתפשר על כך ולא נחסוך כל מאמץ עד שנשיב את החטופים החללים כולם, עד האחרון שבהם".

נמרודי, חייל צה"ל מנירית, נחטף מבסיס מת"ק עזה שבו שירת כמש"ק חינוך עם שניים מחבריו – רון שרמן ז״ל וניק בייזר ז"ל שהוחזרו לקבורה בארץ. משפחתו לא קיבלה אות חיים או מידע על מצבו של תמיר מאז 7 באוקטובר, אך צפתה בתיעוד מחטיפתו כשהוא מובל על רגליו. נמרודי מעולם לא הוגדר כחלל עד כה. אלון, אביו של תמיר, כתב בחשבון הפייסבוק שלו: "בשברון לב וכאב עצום מנשוא אנו מודיעים כי גופתו של תמיר, בני בכורי האהוב הושבה הלילה מעזה".

נמרודי הספיק לשרת עשרה חודשים עד החטיפה, במהלך שירתו הצבאי הרגיש שמצא את הייעוד שלו ואף התראיין ליציאה לקצונה שבוע לפני חטיפתו. קרוביו מספרים עליו כי הוא אדם חברותי, אכפתי ודואג לזולת. נמרודי לא היה אמור להיות בבסיס ב-7 באוקטובר, אך התנדב לסגור שבת כדי שחבריו יצאו לעשות את החג בביתם. לאחר חטיפתו נמצא פתק בחדרו עליו כתב: "להצליח לעזור לכמה שיותר אנשים, ליצור מעגל חברתי קרוב, ולא לפגוע". נמרודי הניח אחריו את הוריו, אלון וחירות, ואחיו עמית ומיקה.

צה"ל הוסיף כי "על פי המידע והמודיעין העומד לרשותנו, נמרודי נחטף בעודו בחיים מבסיס מנהלת תיאום וקישור באוגדת עזה, על ידי ארגון הטרור חמאס ואנו מעריכים כי נהרג בשבי בתחילת המלחמה. המסקנות הסופיות יגובשו לאחר השלמת בחינת נסיבות המוות במרכז הלאומי לרפואה משפטית".

ממשפחתו של נמרודי נמסר: "אחרי שנתיים של חוסר ודאות מייסר, מלא בתקווה ורצון לסיום אחר, קיבלנו את ההודעה הקשה על זיהויו של תמיר האהוב שלנו. תמיר נחטף באכזריות מבסיסו ונרצח בשבי חמאס. תמיר הושב אתמול לישראל למנוחת עולמים. אנחנו ברגעי כאב והתכנסות, אבל אנחנו לא נעזוב את משפחות החטופים והחטופה עד השבת החטוף האחרון״".

לוי הוא החלל השלישי שזוהה במכון לרפואה משפטית. לוי יצא ב-7 באוקטובר ממרכז הארץ לכיוון דרום, כדי להסיע במוניתו אדם שביקש להשתתף במסיבת הנובה. הוא הוגדר מנותק קשר מעל 40 ימים עד שהוכרז חטוף, ואחרי 62 ימים הצבא הודיע רשמית למשפחה כי איתן נחשב לחלל חטוף ברצועת עזה.

ממטה המשפחות להחזרת החטופים נמסר: "לוי היה איש משפחה חם ואוהב שדאג תמיד לסביבתו ולא לעצמו. הוא היה אדם אחראי ומסור לכל מקום אליו הגיע. הוא הותיר אחריו משפחה גדולה ורחבה, את שחר בנו ושיר ארוסתו, אביבה, חן, סאני ריף וריבר".

ברוך, שהיה נשוי לרחלי ואב לשניים, עבד בתחום חומרי הבניין ואהב מוזיקת טכנו. חבריו תיארו אותו כאדם חייכן ואנרגטי ש"היה תמיד מוקף חברים ומחויך". אחיו עידן כתב הבוקר באינסטגרם: "אוריאל אחי אהוב נפשי, הלב שלנו חזר".

ממטה משפחות החטופים נמסר: "אוריאל עבד בתחום חומרי הבניין ואהב מוזיקת טכנו. קרוביו מתארים אותו כאדם שמח שאהב לחיות, לבלות ולטייל בעולם. הוא תמיד היה מוקף חברים שחלקם כינו אותו בשם החיבה 'בדאלו'. אוריאל נהג לתרום מעצמו לכל אדם במצוקה, והמוטו שלו היה 'תחיה את החיים כאילו אין מחר'. השבתו היא בגדר מזור למשפחה שחיה באי ודאות וספק מייסרים מעל לשנתיים. לא ננוח ולא נשקוט עד להשבת כל 20 החטופים והחטופה".

לפי הודעת משרד ראש הממשלה, חמאס העביר את הארונות לצלב האדום, שהעבירם לכוחות צה"ל. עם כניסתם לישראל התקבלו החללים במעמד צבאי, בהשתתפות הרב הצבאי הראשי, ולאחר מכן הועברו למרכז הלאומי לרפואה משפטית.

בצומת סעד ובכניסת המכון באבו כביר התאספו עשרות אזרחים, הניפו דגלי ישראל ושרו את "התקווה", בזמן ששוטרים הצדיעו לשיירה שנשאה את החללים. ממשרד ראש הממשלה נמסר: “בשעה קשה זו ליבנו עם המשפחות. המאמץ להשבת חטופינו נמשך ברציפות ולא ייפסק עד להשבתו של החטוף האחרון".