רס"מ מחמד אל-אטרש הובא למנוחות היום (חמישי), יותר משנתיים לאחר שנפל בקרב. ההלוויה נערכה בבית הקברות ביישוב הבדואי סעווה בנגב. אל-אטרש הובא לישראל אתמול בלילה כחטוף חלל במסגרת ההסכם עם חמאס, וזוהה הבוקר במכון לרפואה משפטית.

אל-אטרש, ששירת כגשש בחטיבה הצפונית של אוגדת עזה, נהרג בקרב על מוצב פגה דרומית לנחל עוז ב-7 באוקטובר 2023, וגופתו נחטפה לעזה. ביוני 2024 קבע צה"ל את מותו, על בסיס המידע והמודיעין שהיו בידיו. בן 39 היה בנופלו.

רבים הגיעו לפקוד את אוהל האבלים: חיילים ואזרחים, בדואים ויהודים. "אני מרגיש היום כמו אבא של מחמד", אומר פדוי השבי פרחאן אל קאדי, שבא לנחם את המשפחה. "אני חושב שככה היום כולם במדינה. גם אם בחוץ אנשים שמחים, בפנים הכול עדיין כואב מאוד".

"החלפנו משמרות כדי שייצא לחתונת בתו", מספר איברהים אל-אטרש, ששירת אף הוא כגשש בחטיבה. "במשמרת שבה הוא החליף אותי זה קרה. מעטים ראויים לתואר חבר, הוא היה ראוי במלוא מובן המילה".

"אל-אטרש הוכיח את אומץ ליבו, את אהבתו לארץ ולאנשיה, לכל בני אברהם אוהבי החיים בארץ הזו", ספד לו מפקד אוגדת עזה, תא"ל ברק חירם. "ב-20 שנות שירותו ביטא נחישות ומקצועיות, דוגמה ומופת. משפחה יקרה, תהיו גאים במחמד על נחישותו, מסירותו והקרבתו. לוחמי ומפקדי החטיבה מצדיעים לו".

חירם הזכיר את תקוות חבריו של אל-אטרש במשך חודשים אחרי הקרב שיחזור בחיים לחיק משפחתו, שנכזבה. "הידיעה על רציחתו פילחה את ליבנו. היום כשמחמד חזר אלינו אנחנו עומדים יחד בכאב לזכרו".

ההלוויה נפתחה בתפילה שנשאו בני קהילתו של אל-אטרש מול ארונו, ולאחר מכן מול קברו הפתוח. בני המשפחה והיישוב הצטופפו דומעים סביב הקבר. לרגע, כל אחד התייחד עם זכרו של אל-אטרש. גופתו כוסתה באדמת המדבר, המעורבת במים. האימאם נשא דרשה מול האבלים היושבים בכריעה: "כל אדם עלול למות בכל רגע. במותו, מה נשאר לאדם? תפילתו, צומו, לימודו את הקוראן וחסדיו".

הקהילה ביקשה שלא לצלם את חלקו הדתי של הטקס. עם סיומו התקיים מעמד הנחת זרים, ולאחריו ירי כבוד של כיתת חיילים.

אל אטרש היה דמות בולטת בקהילתו בכפר סעווה ובשבט אל אטרש. אח בכור במשפחתו שרבים התייעצו עימו ואב ל-13 ילדים, שהקטנה בהם הייתה בת חודשיים בלבד כשנחטף. "זו משפחה מיוחדת", מספר נאצר פריג'את, "היא משתתפת בכל דבר, בכל אירוע. הוא היה אדם טוב מאוד".

תא"ל דביר אדרי, מפקד חיל הגנת הגבולות: "ב-7 השנים האחרונות שירת כגשש בכיר. ביקש לשרת בגזרת עזה, המסוכנת ביותר, כי האמין ששם הוא נחוץ. תמיד בחר באחריות. איש צוות מוערך עם ידע וניסיון. תמיד נכון להושיט יד, לתמוך ולהקשיב. הוא אהב את הטבע, גידל וטיפח סוסים. חיבור בין עוצמה של לוחם לרוך, לאהבת בעלי חיים. מחמד בא מקהילה עם שורשים עמוקים של תרומה למדינה. הוא היה דוגמה לשותפות, ובחר כל יום מחדש להגן על מדינת ישראל ותושביה".