עימותים אלימים בין שוטרים למפגינים התרחשו בתום עצרת התפילה ההמונית, בהשתתפות מאות אלפים מהציבור החרדי במחאה על חוק הגיוס המתגבש בכנסת. המשטרה הפעילה פרשים ומכת"זית נגד המפגינים. מהמשטרה נמסר כי חלק ממשתתפי העצרת השליכו חפצים, אבנים וגדרות לעבר השוטרים שפעלו במקום, והבעירו פחים ומדורות. קצין משטרה נפצע מאבן שהושלכה לעברו. "המתפרעים לא שעו להוראות השוטרים במקום, שנאלצו להשתמש באמצעים", נמסר. מספר מפגינים נעצרו.

העצרת הופסקה לאחר שמנחם מנדל ליצמן, חסיד חב"ד בן 20, נהרג בנפילה מבניין בבנייה, שאליו טיפסו עשרות ממשתתפי העצרת. מאות טיפסו על מבנים אחרים בבנייה, וגם על מנוף, ללא נוכחות משמעותית של משטרה בשטח.

העצרת נערכת באזור הכניסה לעיר – בנייני האומה וגשר המיתרים. רבבות משתתפים גדשו את הכניסה לעיר, רבים הגיעו עם ילדיהם. בקבוקי מים חולקו בצד הכביש וילדים רבים צפו בעוברים ושבים ממרפסות בתיהם בגבעת שאול. גשר הרכבת הקלה הפך כולו לחלק ממקום ההפגנה. עד לרגעי נפילתו של הנער, מרכז העיר נראה כמו מתחם ענק של פסטיבל שנמשך עד גינות סחרוב בכניסה לעיר. בכל האזור נשמעה מוזיקה חסידית.

בעצרת הוקרא מעין מניפסט שכתבו המארגנים. בין השאר נכתב כי הם דורשים "לשמור מכל משמר על ההסדר שהיה קיים במשך כל השנים לגבי לומדי התורה, שכל החפץ ללמוד תורה יוכל לעשות זאת ללא מגבלה וללא הפרעה". עוד נכתב כי "העצרת מביעה מחאה על מעצר תלמידי הישיבות העריקים, והובעה מחאה נגד מערכת המשפט שהכריעה כי ההסדר הקיים אינו חוקי. "העצרת פונה בלב כואב לאחינו בית ישראל, ולאותם התועים שטרם זכו לאור התורה, בקריאה נרגשת", נכתב, "אחינו! בכל העיתים והזמנים אבותינו מסרו את נפשם למען לימוד התורה הקדושה, היתכן שדווקא כאשר זכינו להיות בארה"ק תהיה פגיעה בלומדי התורה?!"

במלון ברחוב ירמיהו 13 התאספו חלק מ"גדולי הדור" – מנהיגי הציבור החרדי. ברחבה הסמוכה נערכה תפילה, ורבים טיפסו על מרפסות וגגות באזור לצפות בהפגנה, חלקם על מנוף שעמד בסמוך. אך לעצרת לא היה מרכז אחד: תפילות נוספות התקיימו גם במקומות אחרים.

על שלטים באזור ההפגנה נכתב "בזים למעצרים, רועדים מהיעדים"; "עדיף למות כחרדים ולא להתגייס לצבא" ו"סטאלין זה כאן". מפגינים רבים הניפו את השלט 'מחזירים אותו לישיבה' בקריאה לשחרורו של אריאל שמאי, בחור ישיבה שנעצר בשל עריקות, ועוצב בסגנון השלטים להשבת החטופים.

מתחת למרפסת ברחוב יפו התאספו עשרות צעירים מחסידות מכנובקה בעלז. על המרפסת ישב ישראל מילר, הגבאי של אדמו"ר החסידות יהושע רוקח. לדבריו, "עוד מעט כולם פה נעשה תפילה משותפת, כל הרחוב". ברגע אחד נעצרה המוזיקה. "תפילעס (תפילת) מינחה", אומרים כולם, וברמקולים הושמעה תפילה שאליה הצטרפו הצעירים שברחוב.

מפכ"ל המשטרה דני לוי הגיע לאזור העצרת. השוטרים נפרשו בגבולות אזור העצרת והשתדלו להימנע מנוכחות בתוכה. תועדו מקרים של זריקת בקבוקי מים על שוטרים, ועל צוות עיתונאים של חדשות 12. במחלף מוצא נפצע הולך רגל באורח בינוני מאוטובוס שהסיע מפגינים.

רבבות חרדים גדשו את תחנת הרכבת יצחק נבון, הסמוכה לבנייני האומה, בדרכם לעצרת. רבים מהם מילאו את התחנה בשירה חסידית.

בדוכן הטשולנט, השלטים הומוריסטיים ברוח תכני העצרת. "בלי גיוס, עם גריסים", נכתב ליד הסיר הגדול והמהביל.

המשתתפים: "הערך העליון שלנו הוא לימוד תורה, זו לא אגואיסטיות"

"הגעתי לעצרת כי הרבנים, גדולי ישראל, אמרו", אומר ל'דבר' אחד המשתתפים בעצרת, בן 22 מירושלים, "אבל יש לי גם את הסיבה האישית שלי. ברגע שהמדינה עוצרת בחורים כי הם לומדים תורה, זה מצב שלא יכול להיות. אנחנו פה כי אנחנו תומכים בלומדי התורה. כשהגעתי לגיל 18 היה לי ברור שאני אשב ללמוד תורה. תורה זה שומר על עם ישראל והכרחי".

משתתף נוסף, בן 23 מבני ברק, אומר כי "הציבור החרדי הוא חד משמעית הציבור המתנדב בישראל. אם לצבא אנחנו לא מגיעים, אז יש לזה סיבה. כל אדם עושה למען הכלל, איחוד הצלה, זק"א, גמ"חים ועוד. הערך העליון שלנו הוא לימוד תורה, זו לא אגואיסטיות. אנחנו בגיל שמה שצריך לעשות בו זה ללמוד".

לדבריו, "אנחנו רוצים שהחיילים ידעו שאנחנו מעריכים אותם על מה שהם עושים. אני חושב שבזכות התורה והתפילות המלחמה נגמרה עכשיו. יש חרדים שלא לומדים, ועקרונית אין בעיה שיתגייסו אם תהיה תוכנית מותאמת. חטיבת החשמונאים לצערי לא מותאמת בכלל".

בן 21 מקריית ספר אומר: "אתה מסכים עם זה שיש חיל טכנולוגיה ואחזקה שלא מסתכנים, או עובד בשירותים למשל? אני מאמין שאני מציל אנשים, גם אם אני לא מסכן את עצמי, כמו שהם לא מסכנים את עצמם אבל דואגים לביטחון המדינה. לדעתי החיילים ברובם תומכים בנו, בסופו של יום אני מרגיש שאני עושה משהו גדול".

הוא מוסיף כי "כשמתעלמים ממשתמטים בציבור החילוני אבל שוללים מאיתנו הנחה בביטוח לאומי ויציאה מהמדינה, יש פה בעיה. אני לא יכול להגיש תלונה במשטרה מחשש שיעצרו אותי. צריך לכבד זכויות עד אדם עד הסוף, שוללים מבן אדם את זכויות הפרט שלו כאילו זאת עבירה חמורה. הייתי מצפה מהמנהיגים שיעבירו חוק של ביטול שירות ללומדים, אם הממשלה לא תעביר את החוק המפלגות החרדיות צריכות לצאת מהממשלה".

משתתף נוסף בעצרת, מורה לספורט בן 30 מירושלים, מספר ששירת 3 שנים בשירות אזרחי, בארגון של סיוע רפואי. "למה אני פה? הייתי תקופה ארוכה באמבולנס עם בנות, אני שמרתי על עצמי, בהרבה עקשנות, אבל אנשים אחרים התחילו לצאת עם בנות לפני הנישואין ולהתרחק מהדת. עברנו הרבה דורות עם צרות וגלויות ולימוד התורה שמר עלינו".

עם זאת חשוב לו לומר שהציבור החרדי מגוון, והוא לא מזדהה עם הרבה אמירות ומעשים בהפגנה. "אפשר לראות אותנו כגוש אחד, אבל אנחנו שונים. מגיעים קבוצה של צעירים, עובר פה חייל וכמה זורקים עליו בקבוק, שזאת בושה בעיניי. זה לא מייצג את כולם. יעבור מישהו מהתקשורת ויצלם, וחילוני יחשוב שאלה הם החרדים. אני עובד ומשלם מיסים, כל אחד שונה מהשני פה".

בגשר המיתרים צעקו שלוש צעירות דתיות לעבר המפגינים "אולי תתגייסו? קחו חלק בנטל?" ונענו בקריאת "שיקסע".

הערכת העלויות: בין 6.5 ל-9.5 מיליון

ממארגני העצרת נמסר כי "עצרת התפילה תתקיים כנגד הפגיעה בתורת ישראל, בבני הישיבות ולומדי התורה, ותהיה כולה קודש לתפילה וזעקה, ללא כל גוון פוליטי". בעצרת משתתפות עשרות ישיבות חרדיות, רובן ב"מיינסטרים" החרדי, שהגיעו במאות אוטובוסים מכל רחבי הארץ. מספר אנשי תקשורת חרדים צפויים להשתתף בעצרת, ובעיקר דוברי המפלגות החרדיות, שמובילות את העצרת. לפי פרסומים שונים, עלויות העצרת מוערכות בסכום שנע בין 6.5 ל-9 מיליון שקלים, שגויסו מתרומות.

בשל העצרת החלו עומסים ושיבושי תנועה רבים באזור הכניסה לירושלים ובמרכז העיר שצפויים להימשך. כביש 1 נחסם לתנועת רכב פרטי החל משעות הצהריים. רכבת ישראל הודיעה כי בהתאם לדרישות המשטרה, הרכבות לירושלים וממנה ייפסקו בשעה 13:07 ועד סוף ההפגנה, החלטה שעוררה זעם בציבור החרדי.