"ניו-יורק יקרה מדי. זוהרן יוריד עלויות ויהפוך את החיים לקלים יותר", כך נכתב בכותרת האתר של זוהרן ממדאני, המועמד המוביל לראשות עיריית ניו-יורק בבחירות שיתקיימו בשלישי. ממדאני, שמגיע מהאגף הפרוגרסיבי במפלגה הדמוקרטית, ידוע בארץ בעיקר בשל יחסו לישראל, למשל סירובו לגנות את הקריאה להפוך את האינתיפאדה לגלובלית. הוא אכן סמל בשמאל הפרוגרסיבי הפרו-פלסטיני ואינו מתבייש בכך. אבל בלב הקמפיין שלו עומדות סוגיות אחרות: בעיית יוקר המחיה בניו-יורק, וההצעות לפתור אותה על ידי הוצאה ציבורית ומיסוי עשירים.

ממדאני מבטיח להקפיא את שכר הדירה בעיר, לממן חינוך חינם עד גיל 6, להסב נתיבים רבים בעיר לנתיבי תחבורה ציבורית ולהפוך את הנסיעות באוטובוסים לחינמיות. הוא גם מתכנן להקים רשת חנויות ציבוריות שיתחרו ברשתות הסופרמרקטים הגדולות ויביאו, לשיטתו, להורדת מחירי המזון. לשאלה איך יממן את הצעדים שהבטיח, הוא עונה: "נמסה את התאגידים ואת האחוזון העליון".

אלו העמדות שהעניקו לו את הניצחון במרוץ למועמדות המפלגה הדמוקרטית בסוף יוני, והציתו מחלוקת בקרב הציבור והפוליטיקה האמריקאית. ממדאני ניצח בבחירות הפנימיות את מושל מדינת ניו-יורק לשעבר אנדרו קואומו, שזכור בעקבות הוראות שנויות במחלוקת בזמן מגפת הקורונה, פרשות שחיתות והאשמות בהטרדות מיניות. כעת קואומו מתחרה בבחירות כמועמד עצמאי (לא מטעם מפלגה), ולפי הסקרים צפוי להפסיד לממדאני בשנית.

קואומו, איש המפלגה הדמוקרטית, נתמך על ידי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ במאמץ למנוע את בחירתו של ממדאני, שאותו כינה טראמפ "קומוניסט שכנראה לא עבד יום בחייו". טראמפ אף רמז שיפחית את התקצוב הפדרלי לעיר אם ממדאני ייבחר. התמיכה של טראמפ בקואומו מעידה על האופן שבו מועמדתו של ממדאני מצטרפת לקו המאבק בארה"ב בין הימין הפופוליסטי בהנהגת טראמפ לאופוזיציה הליברלית. אפילו דמויות כמו ברק אובמה, שרחוק מעמדות השמאל הסוציאליסטיות של ממדאני, תומך בו. בשבת התקשר הנשיא לשעבר לממדאני להחמיא לו על הקמפיין ולהציע את שירותיו כיועץ.

ממדאני בנה את כוחו בהתמודדות ישירה ומקורית עם בעיה ידועה – יוקר המחיה בניו-יורק, אג'נדה שנוגעת גם לבעלי הכנסה גבוהה. הביטוי הבולט והחשוב ביותר לבעיה הוא מחירי השכירות הגבוהים, שהאמירו בשנים האחרונות. לפי דיווח בבלומברג, כשני שליש מתושבי העיר מתגוררים בשכירות. יותר מ-65 אלף משקי בית, המרוויחים 100–300 אלף דולר בשנה, מקדישים כשליש מהכנסתם לשכר דירה. לא בכדי זכה ממדאני לתמיכה נרחבת גם מבעלי הכנסה גבוהה בבחירות הפנימיות של המפלגה הדמוקרטית. מחירי הדיור מכבידים כמובן גם על בעלי הכנסה נמוכה: בברוקלין, מחירי השכירות לבעלי הכנסות נמוכות עלו בשנים 2020–2025 ביותר מ-40%.

המועמד הצעיר, בן 34, שואף לתת מענה ליוקר המחיה בחמישה צעדים מרכזיים:

• חינוך חינם עד גיל 6, ההצעה היקרה ביותר שצפויה לעלות כ-6 מיליארד דולר בשנה.
• אוטובוסים מהירים וחינמיים, בעלות של כ-800 מיליון דולר בשנה.
• רשת חנויות סופר עירונית, בעלות של כ-60 מיליון דולר בשנה.
• הקפאת שכר הדירה, שאינה כרוכה בעלות ישירה לרשות.
• העלאת שכר המינימום ל-30 דולר לשעה עד 2030.

חינוך חינם: ממדאני מבטיח לממן את התוכנית ממיסוי העשירים, אך איך לו סמכות לכך

על פי ממדאני, חינוך הוא ההוצאה הכבדה ביותר לתושבי העיר מלבד דיור. במצע שלו נכתב ששיעור ההגירה החוצה של תושבים עם ילדים מתחת לגיל 6 כפול משיעור ההגירה של כל השאר. לכן, הוא מתכנן להחיל תוכניות חינוך ציבוריות בחינם מגיל 6 שבועות ועד 5 שנים. הוא גם התחייב להעלות את שכר עובדי החינוך המוקדם לרמה של מורות בבתי ספר ציבוריים. במצע נכתב שרבע מהעובדים בטיפול בגילים הללו סובלים מעוני. נוסף על כך, הוא כנראה מבין שכדי לאייש את כמות התקנים האדירה שתידרש להפעיל מערכת חינוך לכל תושבי ניו-יורק נדרש שכר אטרקטיבי יותר.

תוכנית החינוך היא הצעד היקר ביותר במצע של ממדאני, ותעלה לפי ההערכות של צוותו 6 מיליארד דולר בשנה. כדי לממן אותה ואת שאר צעדיו, הוא רוצה להגדיל את תקציב העיר בכ-10 מיליארד דולר בשנה. תשעה מתוכם יגיעו, על פי התכנון, מהגדלת מס החברות ומס ההכנסה למיליונרים, מי שהכנסתו השנתית גדולה ממיליון דולר.

הבעיה בתוכנית היא שצעדי המיסוי האלו אינם בסמכות ראש עיריית ניו-יורק. הם דורשים תמיכה מבית המחוקקים של מדינת ניו-יורק ומהמושלת, קת'י הוקול. הוקול נשאלה על כך ישירות בריאיון לטלוויזיה וענתה בהחלטיות שהיא לא מתכוונת להעלות מיסים. המושלת מגיעה מהמפלגה הדמוקרטית והביעה תמיכה בממדאני, אך מתנגדת לצעדי המיסוי שהוא מציע, ולכן הוא לא יוכל לגייס את החלק הארי של הגדלת תקציב העיר.

ממדאני רוצה להשיג כמעט מיליארד דולר בצעדים שבסמכותו. הוא מתכנן לחזק את הגבייה של קנסות שלא שולמו, לבצע רפורמה בתהליך הרכש של העירייה ולהגדיל את מערך בוחני המס כדי לאתר יותר מקרים של התחמקות ממס. בכל אופן, המיליארד הנוסף לא יספיק לתוכנית חינוך חינם ולצעדים האחרים, שיחד מצטברים לכ-7 מיליארד דולר.

תחבורה ציבורית: אוטובוסים מהירים בחינם

ממדאני מבטיח בתוכניתו אוטובוסים מהירים וללא תשלום. בספטמבר 2023 החל בניו-יורק פיילוט שבמסגרתו ניתן שירות בחמישה קווי אוטובוס ללא תשלום. בעקבות הפיילוט, גדל מספר הנוסעים באותם קווים ב-30% בימי חול ו-38% בסופי שבוע. כיום נסיעה באוטובוס או ברכבת התחתית עולה 2.90 דולר.

מהירות האוטובוסים תגדל, על פי ההבטחה, מהרחבה ניכרת של כמות הנתיבים הייעודיים לאוטובוסים, לצד הגדלת ההשקעה בתשתיות התחבורה הציבורית. נוסף לאלו, ממדאני מעוניין לשפר את מסלולי האוטובוסים ולצמצם את מספר התחנות, וגם להגביר את התיאום של מערכת הרמזורים עם תנועת האוטובוסים. הצעד כרוך, לפי ממדאני, בתוספת תקציב של 800 מיליון דולר בשנה.

רשת מרכולים עירונית: אופציה ציבורית למצרכי בסיס

התוכנית כוללת הקמת רשת חנויות סופר עירונית, בעלות של כ-60 מיליון דולר בשנה. אלה נועדו לפתור שתי בעיות: מחירי המצרכים הגבוהים ו"מדברים" – אזורים המרוחקים מכל סופר. המרכולים הציבוריים ייפתחו באותם "מדברים" ויאפשרו לתושבי השכונות גישה למצרכים טריים ללא נסיעה ארוכה. כמו כן, בעזרת הקלות מס מן העירייה שיפחיתו את העלויות, הסופרים האלו יוכלו להציע מצרכים במחירים זולים יותר.

ממדאני מקווה שהמרכולים הציבוריים יתחרו ברשתות הפרטיות ויתמרצו גם אותן להציע מוצרים במחירים נגישים יותר. ככל שהסופרים הציבוריים יהיו פופולריים ויצליחו להציע מוצרים במחירים אטרקטיביים, הרשתות הגדולות יהיו נתונות בלחץ להפחית מחירים.

בשיקאגו ראש העיר הסוציאליסט ברנדון ג'ונסון מתכנן תוכנית דומה. העלות של התוכנית מוערכת בכ-60 מיליון דולר בשנה, סכום צנוע יחסית לתקציב עירוני מוערך של כ-116 מיליארד ב-2026.

הקפאת שכר דירה והרחבת הדיור הציבורי: בניית 200 אלף יחידות תוך עשור

ממדאני יקפיא את שכר הדירה ליותר משני מיליון תושבים שחיים בדירות שכורות הכפופות לרגולציית שכר הדירה של ניו-יורק. הוא האשים את ראש העיר המכהן אריק אדמס בעלייה החדה במחירי השכירות באותן דירות תחת כהונתו. הקפאת שכר הדירה לא דורשת תקציב ייעודי ולמעשה מקלה על השוכרים על חשבון המשכירים.

בצעד נוסף, המועמד הדמוקרטי רוצה להרחיב את היקף הדיור הציבורי, על ידי מימון ציבורי. התוכנית כוללת בנייה של 200 אלף יחידות בעשור הקרוב, בעלות מוערכת של 100 מיליארדי דולרים. הדירות האלו ייכנסו גם הן לרגולציית שכר הדירה וישמשו לשוכרים עם הכנסה של פחות מ-70,000 דולר בשנה, ההכנסה החציונית לשוכרים בניו-יורק.

עלות הפרויקט אדירה, והתכנון הוא לממן אותה בנפרד מהתקציב השנתי השוטף. 30 מיליארד דולר יגיעו מהתקציב ו-70 נוספים מאגרות חוב של העיר, כששכר הדירה מהדירות ישמש להחזרי החוב הפרוסים. ממדאני ישתמש גם באדמה בבעלות עירונית כדי לצמצם את העלויות.

"כשיש לאנשים יותר כסף בכיס, הכלכלה משגשגת"- 30 דולר בשעה עד 2030

העלאת שכר המינימום ל-30 דולר לשעה, מ-16.5 דולר לשעה כיום, כרוכה בהעברת הסמכות מהמדינה לעיר. הצוות של ממדאני סבור שניתן לעשות זאת תחת הסמכות העירונית. הם רואים בהעלאת שכר המינימום אמצעי לחזק את הכלכלה, ולא רק אמצעי סיוע לבעלי הכנסה נמוכה.

הנתונים מראים שמרוויחי שכר מינימום לא יכולים להתקיים בניו-יורק. לפי מחשבון שכר המחיה של אוניברסיטת MIT, אדם שחי לבדו ללא ילדים זקוק כיום לשכר של לפחות 30 דולר בשעה למחיה.

ההצעה כוללת העלאה הדרגתית ל-20 דולר ב-2027, 23.5 דולר ב-2028, 27 דולר ב-2029, ו-30 דולר ב-2030. החל מ-2031 שכר המינימום יעלה במנגנון עדכון לפי פריון העבודה או לפי מדד יוקר המחיה. העדכון יתבצע לפי המדד הגבוה בזמן העדכון.

הצעות מתונות ממה שטוענים

המצע של ממדאני ממוקד ביוקר המחיה ומציע הצעות רדיקליות במונחים אמריקאיים. אם כפי שהסקרים צופים הוא אכן ייבחר, הוא ייאלץ להתמודד עם אתגרים תקציביים ומשפטיים כדי ליישם את הצעדים שלו. אבל במונחים של כלכלות מתקדמות, אף אחד מהצעדים אינו חריג במיוחד. חינוך חינם מגיל 3 לפחות נהוג ברבות מהכלכלות המתקדמות. הקפאת שכר הדירה התקיימה בעבר בניו-יורק, למשל על ידי ראש העיר עד 2021, ביל דה בלאזיו.

גם העלאת שכר המינימום וחיזוק התחבורה הציבורית הם צעדים לא קיצוניים, בוודאי במטרופולין כמו ניו-יורק. האופציה הציבורית בתחום הקניות היא צעד מקורי, אך לפחות בתור התחלה, מדובר בתוכנית בהיקף צנוע. בכל אופן, השאלה הגדולה תהיה עד כמה ממדאני יצליח ליישם את המדיניות שלו, ועד כמה זו תצליח בהקלת יוקר המחייה בעיר.