פרופסור נורית יערי, חוקרת תיאטרון ודרמטורגית מהבולטות בישראל, הלכה לעולמה הלילה (בין שבת לראשון) בגיל 78, כשבוע לאחר שאותרה במצב קשה מתחת לגשר באיילון בתל אביב. יערי, שסבלה מדמנציה בשנים האחרונות, נעדרה במשך שמונה ימים ונמצאה תשושה וחסרת הכרה בגומחה לצד הנחל. היא פונתה לטיפול רפואי בבית החולים איכילוב, אך בסוף השבוע מתה מפצעיה.
לאורך עשרות שנים הייתה יערי דמות מרכזית בתיאטרון הישראלי. מאז 1996 שימשה דרמטורגית ויועצת אמנותית בתיאטרון החאן בירושלים, וליוותה מקרוב את עבודת הבמאים, המעצבים והשחקנים מהשלב הראשון של בחירת הרפרטואר ועד לדיונים האמנותיים על דרכו של התיאטרון. קודם לכן הייתה חברת הוועדה האמנותית של הבימה, עמדה בראש החוג לאמנות התיאטרון באוניברסיטת תל אביב, וניהלה את תיאטרון האוניברסיטה.
יערי גם שימשה יו"ר ועדת פרס רוזנבלום, הייתה חברה בוועדת פרס ישראל לתיאטרון, ובין השאר פעלה להפצת מחזותיהם של חנוך לוין ונסים אלוני ברחבי העולם. בין השנים 2005 ל-2009 עמדה בראש החוג לאמנות התיאטרון. היא כיהנה כחברת מועצת התיאטרון של קרן תל אביב לספרות ולאמנות, הייתה חברה בוועדת פרס ישראל בתחום התיאטרון, והייתה מעורבת בליווי אמנותי של הפקות רבות. כמו כן, נטלה חלק פעיל בתרגום ובהפצת מחזותיו של חנוך לוין בצרפתית, וכתבה מאמרים מלווים למחזותיו. היא לימדה במוסדות חינוך שונים ובהם סמינר הקיבוצים, הטכניון, אוניברסיטת חיפה ואוניברסיטת תל אביב.
"אדם אהוב, יקר וחכם"
יערי נולדה בתל אביב בשנת 1947, בתם של חי יערי, עולה מחצי האי קרים וחבר השומר הצעיר, וג’ני פלורנטין, ילידת סלוניקי. את שירותה הצבאי עשתה בנח"ל, שם כבר החלה לעסוק בתיאטרון והקימה חוג דרמטי בבית שמש. היא למדה תואר ראשון ושני באוניברסיטת תל אביב, ובמהלך לימודיה עבדה כעוזרת במאי לעודד קוטלר, עדנה שביט וחנוך לוין. את הדוקטורט השלימה בצרפת, באוניברסיטת פריז VIII, בשנת 1983.
במהלך הקריירה שלה חקרה שלושה תחומים עיקריים: הדרמה היוונית הקלאסית, התיאטרון הצרפתי והתיאטרון הישראלי. מחקריה על ניסים אלוני וחנוך לוין הפכו לנכסי צאן ברזל בלימודי התיאטרון בישראל. ספרה Le Théâtre de Hanokh Levin: Ensemble à l'ombre des canons יצא לאור בצרפת בשנת 2008.
היעלמותה של יערי עוררה דאגה רבה בעולם האקדמי ובקהילת התיאטרון הישראלית. ביום שבת, 26 באוקטובר, נראתה יערי בפעם האחרונה כשהיא יוצאת מבית החולים איכילוב בתל אביב, לשם הגיעה כדי ללוות את בעלה. היא נצפתה במצלמות האבטחה כשהיא צועדת לבדה ברחובות העיר, ללא טלפון וללא משקפיים, ומאז נעלמו עקבותיה. "אם מישהו יכול לסייע במשהו במציאת האדם האהוב, היקר והחכם הזה, מורתי לחיים", כתב ראש החוג לתיאטרון באוניברסיטת תל אביב, ד"ר יאיר ליפשיץ, בפוסט שפרסם ברשתות.
לאחר חיפושים נרחבים שכללו עשרות שוטרים ומתנדבים, אותרה יערי בבוקר 3 בנובמבר מתחת לגשר באיילון, כשהיא במצב קשה מאוד. לפי הערכות המשטרה, שהתה במקום לבדה במשך ימים ארוכים ללא מזון ומים. יערי נמצאה תשושה מאוד ולא תקשרה עם השוטרים. הרופאים בבית החולים נלחמו על חייה במשך שבוע, אך היא נפטרה הלילה, ימים ספורים לפני יום הולדתה ה-78.
