החדר הסגלגל הוא "המקום החזק ביותר בעולם", כך הדגיש אמש נשיא ארה"ב דונאלד טראמפ במסיבת העיתונאים שערך לצד יורש העצר הסעודי מוחמד בן-סלמאן. הנשיא האמריקאי התגאה בפני העיתונאים שמהבית הלבן הוא מפקד על הצבא הכי חזק בהיסטוריה, משוחח עם מנהיגים מכל העולם, והביא כבר שמונה הסכמי שלום. הוא ציין כי הוא עורך את השיחות הללו ביום ובלילה, חלקן בטלפון ובחלק מהמקרים המנהיגים מגיעים להתארח אצלו – במקום הכי חזק בעולם – ושם נעשית ההיסטוריה. כך היה אתמול בפגישתו עם יורש העצר הסעודי.
בן סלמאן זכה לכבוד של מלכים. הוא צעד לצד טראמפ על השטיח האדום, כשלהק של שישה מטוסי F-35 טסים מעליהם בגובה נמוך, הוא צעד איתו בשדרת הנשיאים, בה מופיעים תמונותיהם של נשיאי ארצות הברית לפי הסדר. הם התעכבו ליד התמונה של ג'ו ביידן השנוא על שניהם, אותה החליף טראמפ בתמונה של עט אוטומטי. טראמפ הנשיא הסביר ליורש העצר כי הורה להחליף את התמונה בגלל שביידן נהג להשתמש בעט אוטומטי שיחתום במקומו – הסבר שטראמפ נתן כבר לכמה וכמה מנהיגים.
בן-סלמאן צחק. גם הוא לא אהב את ביידן שהוביל למשבר ביחסים בין המדינות לאחר שיורש העצר הורה, לפי המודיעין האמריקני, על חיסולו האכזרי של ג'מאל חשוקג'י בטורקיה ב־2018. חשוקג'י היה אייל הון סעודי-אמריקני גולה, שהתנגד בפומבי לבית המלוכה, נרצח וגופתו בותרה ונעלמה. מאז לא ביקר שום נציג של בית המלוכה בבית הלבן. אך בחלוף שבע שנים ענני הסערה התחלפו ברוח חגיגית. טראמפ הידק את היחסים עם יורש העצר בן ה-40, אותו הוא רואה כשחקן חיוני בעיצוב המזרח התיכון בעשורים הבאים, והפגישה אליה נכנסו בבית הלבן נועדה לחגוג את בנייתו מחדש של קשר הדוק בין האומות.
יורש העצר הכריז כי סעודיה תשקיע בארצות הברית טריליון דולר. הצפי לפני הפגישה היה שבן סלמאן יכריז על השקעה של 600 מיליארד דולר, סכום שכמעט הוכפל לדבריו. הכסף יושקע ברכישת קרנות הון וחברות אמריקניות במגזרים טכנולוגיים כמו AI, תוכנות מחשב, שבבים, אנרגיה גרעינית. אם אכן תצא לפועל בסכום אותו נקב יורש העצר תיהיה זו ההשקעה הגדולה ביותר שנעשתה בהיסטוריה במדינה אחרת.
מלבד כמובן ארצות הברית וסעודיה, ישראל היא המדינה ששמה הוזכר הכי הרבה פעמים בפגישתם של שני איילי ההון השולטים בשתיים מהמדינות העשירות ביותר בעולם. טראמפ אישר לכתבים שסעודיה תקבל מטוסי F-35, ציין שהם יהיו זהים לאלה שקיבלה ישראל – ואמר שסעודיה היא "בעלת ברית נהדרת, כמו ישראל". לדבריו ישראל "מודעת" לעסקה והיא תהיה "שמחה מאוד" ממכירת ה-F-35 לסעודיה. עסקת מכירת המטוסים החמקנים מעוררת דאגה גדולה בישראל מכיוון שהיא תשים סוף ליתרון האיכותי של ישראל בשמי המזרח התיכון, וישראל דרשה להתנות אותה בנורמליזציה – סעיף עליו פסח הנשיא האמריקני.
טראמפ רואה בהרחבת הסכמי אברהם מהלך חיוני למאמציו הרחבים יותר לבנות יציבות במזרח התיכון, והצטרפותה להסכמים של ערב הסעודית, הכלכלה הערבית הגדולה ביותר ומקום הולדתו של האסלאם, עשויה ליצור "אפקט דומינו" שיוביל להכרה של מדינות מוסלמיות נוספות בישראל, כך טוען טראמפ. הנשיא אף ניבא בשבועות האחרונים שברגע שערב הסעודית תחתום על ההסכמים, "כולם" בעולם הערבי "ייכנסו", והבטיח שהדבר יתרחש "במהרה. מאוד במהרה".
טראמפ שיבח את הפלסטינים וציין שהם שותפים מעולים והוא עובד איתם, וגם עם ישראל. כשנשאל יורש העצר כמה כסף תשקיע סעודיה בשיקום עזה הוא ניסה לענות אך טראמפ חתך אותו ואמר שעל זה הם עומדים לדבר.
בחדר הסגלגל החמיא טראמפ לבן סלמאן וסיפר שהשניים מיודדים כבר תקופה ארוכה. "אני גאה מאוד בעבודה שהוא עשה, מדהים מה שהוא עושה בנוגע לזכויות אדם", אמר הנשיא האמריקני. כששאלו עיתונאים על רצח חשוקג'י טראמפ שינה את הטונים החגיגיים לכועסים, לא על בן סלמאן אלא על העיתונאית ששאלה, ואמר כי "האדם שאת מדברת עליו היה אדם רע והיו לו אויבים רבים" והוסיף כי יורש העצר לא ידע דבר על הכוונה לרצוח אותו. טראמפ סיכם את רציחתו של חג'וקג'י במילים: "דברים קורים". בן סלמאן לעומת זאת התייחס לרצח שזעזע את העולם ונעשה, לפי מודיעין אמריקאי פומבי, בהוראתו הישירה בטונים עדינים יותר: "זה היה כואב וזו טעות אדירה, ואנחנו עושים הכול כדי להבטיח שזה לא יקרה שוב לעולם".
מלבד מכירת מטוסי הקרב והנורמליזציה עם ישראל, למנהיגים היה הרבה על מה לדבר: שמירה על הפסקת האש השברירית בעזה, שהושגה באמצעות תיווכן של שליטי טורקיה וקטאר, שליטים המרוחקים מיורש העצר הסעודי ונחשבים תומכי "האחים המוסלמים", שהם אויבים מרים של בית המלוכה. החששות הדדיים שחולקים השניים לגבי התוקפנות של איראן, שחטפה השבוע מכלית שיצאה מאיחוד האמירויות, וממשיכה למנוע מפקחי הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית לבקר באתרי הגרעין הרגישים שהופצצו בזמן מלחמת 12 הימים על ידי ישראל וארצות הברית. גם מלחמת האזרחים האכזרית בסודן עומדת ברקע הפגישה, שם תומכים הסעודים בכוחות הצבא הסודאני בהנהגת עבד אל־פתאח אל־בורהאן.
הסעודים מצפים לקבל הבטחות רשמיות מטראמפ שיגדירו את היקף ההגנה הצבאית של ארה"ב על הממלכה, זאת לאחר שנתיים רוויות אלימות והפתעות במזרח התיכון, ולאחר הסכם ההגנה החדש שחתמה וושינגטון עם דוחה. יורש העצר הסביר לקראת הפגישה כי עצם זה שסעודיה משקיע סכומי עתק בארצות הברית הופך אותה לשותפה ברמה של ביטחון לאומי. "הכסף הזה ייצור הרבה משרות, והרבה אמריקנים ייהנו ממנו" הוסיף טראמפ.
