קבוצת הכדורמים הפועל יקנעם תמשיך ביום שבת את מסעה המרשים ביורוקאפ, כאשר תתארח אצל ANC גליפדה היוונית. שחקנית הקבוצה דר מנקרמן מגיעה למשחק עם שאיפות גבוהות: "אני חושבת שאנחנו לגמרי מסוגלות להגיע לחצי הגמר לפחות", היא אומרת בראיון ל'דבר'. "אנחנו צריכות להמשיך לעבוד קשה בשביל זה, אבל הגענו למצב שכל קבוצה יחסית קרובה זו לזו ברמה, וביום נתון אנחנו יכולות לנצח כל קבוצה בתחרות".

יקנעם העפילה השנה לשלב הבתים בעקבות שני ניצחונות חשובים בשלב המוקדם: 19:20 על קרולטי TVE ההונגרית, ו-8:12 על ויבודינה הסרבית, מארחת הטורניר. "זה היה לא פשוט", אומרת מנקרמן, "זה המפעל השני בחשיבותו בכדורמים באירופה. הגענו מוכנות מאוד, עם סגל צעיר ושביעייה ראשונה חזקה מאוד. הגענו בידיעה שיש לנו מטרה אחת והיא להעפיל לטורניר המרכזי, ועשינו כל מה שהיה אפשר בשביל זה".

"בשלב הזה, כל משחק הוא קשה"

לצד הסגל הישראלי האיכותי, הצטרפו העונה לקבוצה שתי שחקניות זרות בעלות ניסיון בינלאומי. שוערת נבחרת יפן מאנימי נודה בת ה-26 שיחקה במדי הנבחרת שהעפילה לרבע גמר אליפות העולם השנה, ומחזקת את אחת העמדות הכי חשובות בענף. לצידה הגיעה לארה לוקה הסרבית, בעלת עבר בליגה ההונגרית וליגת המכללות האמריקאית.

"שתי השחקניות הן בעלות עבר מרשים", אומרת מנקרמן, "הקשר איתן נוצר דרך מהמאמנים שלנו. כמו בכל ספורט, בגלל המלחמה, היום קשה יותר להביא שחקניות זרות לישראל, אבל למזלנו זכינו בשתי שחקניות מעולות. התוספת שלהן משמעותית, והכרחית לקבוצה". היא מספרת שזוהי פעם ראשונה שהקבוצה צירפה שחקניות זרות, ושהן השתלבו נהדר במארג הקבוצתי. "זאת תוספת חשובה לקבוצה מבחינה מקצועית וחברתית. אנחנו דואגות לחבר אותן לתוך הקבוצה, ויוצרות את הדרך המשותפת שלנו ביחד איתן".

בשלב הבתים מתחרה יקנעם מול ANC גליפדה מיוון, שהופיעה בשנה שעברה בחצי הגמר של המפעל. הקבוצה השלישית היא BVSC מהעיר בודפשט, שזכתה בעבר בחמש אליפויות הונגריה, והשתתפה בשנה שעברה בשלב הבתים של ליגת האלופות. "הקבוצה היוונית נפלה מהבית שלה במוקדמות ליגת האלופות, והקבוצה ההונגרית היא קבוצה שנכנסה אוטומטית ליורוקאפ", מספרת מנקרמן, "הקבוצה ההונגרית היא קבוצה יותר טובה, היא דורגה גבוהה יותר מהקבוצה שניצחנו במוקדמות. ככה שזה היה באמת אתגר יותר גדול. הגענו לשם והפסדנו בסוף בשלוש נקודות בלבד. זה היה קצת מבאס, אבל זו באמת קבוצה מהטופ האירופאי. גם הקבוצה היוונית זו קבוצה מובילה בליגה היוונית החזקה, עם עבר ביורוליג".

נוסף על כך שהקבוצות מגיעות מרקע עשיר יותר בתחרויות האירופאיות, הן גם מגיעות ממדינות שענף הכדורמים בהן מרכזי יותר מאשר בישראל, אומרת מנקרמן. "זה אתגר לא פשוט. בשלב הזה של היורוקאפ, כל משחק הוא קשה, ורק הקבוצות הטובות באמת נמצאות פה".

"זה ספורט שמשלב גם חשיבה, יש בו הכל מהכל"

מנקרמן בת ה-22 גדלה בקיבוץ שמיר. כילדה קטנה היא החלה לשחק כמו כל הילדים בקיבוץ בענף הכדורמים. "כל הילדים בקיבוץ שיחקו בשלב כלשהו. אני נתפסתי על זה כי אני אוהבת יותר קבוצתיות. זה ספורט מאוד קשה, שמשלב גם חשיבה. יש בו הכל מהכל ואני אוהבת את זה". היא שיחקה בקבוצה של הקיבוץ עד גיל 11 ובעקבות סגירתה עברה להפועל יקנעם.

היא מגיעה מבית ספורטיבי, אביה היה שחקן נבחרת ישראל ברוגבי, ואימה נולדה ביפן והייתה מתחרה בתחרויות סקי מחוזיות ביפן עד שנפצעה. "היא התחרתה בתחרויות סקי משמעותיות במחוז", מספרת מנקרמן, "ובאחת התחרויות היא עלתה על רמפה ונחתה לא טוב. היא עברה ניתוחים והיה לה שיקום ארוך". הוריה נפגשו על יאכטה בזמן טיול צלילות באוסטרליה, וכשהחליטו להקים משפחה עשו זאת בישראל.

מנקרמן הפכה לאחת השחקניות הטובות בנבחרת ישראל, והייתה חלק מנבחרת שעשתה היסטוריה והעפילה לאליפות העולם ביפן ב-2023. בגיל 18 הצטרפה לטרסה בליגה הספרדית ושנה לאחר מכן שיחקה במדי מולהאוס הצרפתית. היא צברה ניסיון חשוב בליגות הספרדיות והצרפתיות והשתתפה עם קבוצותיה בליגת האלופות וביורוקאפ.

תשע אליפויות רצופות – ואיום כלכלי מרחף

הפועל יקנעם שולטת ביד רמה בליגת הנשים עם תשע אליפויות רצופות. לצידה של מנקרמן מככבות הקפטנית ומייסדת המועדון שונית סטרוגו, שחקנית הנבחרת יהב פרקש, נוגה לוינשטיין, נופר הוכברג וכרמל רחום.

הקסם של הקבוצה, לדברי מנקרמן, הוא בתחושת המשפחתיות של המועדון, "רוב הבנות גדלו במועדון, או לפחות חלק ממנו כבר מספר שנים. יש לכל אחת כבר קשר ומקום בלב למועדון. זהו מעבר למקום עבודה או קבוצה שאת חותמת בה. זה כבר ממש כמו משפחה. זה משהו שחיכינו לו הרבה זמן, אז כולנו רעבות ורוצות להצליח באירופה ומקריבות הרבה מאוד בשביל זה. אנחנו עובדות לפי השיטה של מילוש ברדיץ' (מאמן הקבוצה, ל"ב) ורואים את הקשר והתקשורת שלנו במים. כל אחת יודעת מה חברותיה לקבוצה יודעות לעשות, ואיפה כל אחת אוהבת לקבל את הכדור במהלך המשחק".

"אנחנו צריכות לעמוד בציפיות גבוהות מאוד", היא אומרת. "אנחנו רוצות ליהנות מהדרך, אך גם עובדות קשה, כדי להגיע מוכנות ולעלות לרבע גמר. זאת לא הפעם הראשונה שלי בתחרויות הבכירות של אירופה. יש שחקניות נוספות עם ניסיון במפעל. זו תחרות מאוד קשה ואני שמחה לראות אותנו מתחרות מול הקבוצות הכי טובות. זאת גאווה גדולה מאוד לקחת חלק בזה, ולהראות שיש כדורמים איכותי גם בישראל".

למרות ההישגים המרשימים, המועדון מתמודד עם קשיים כלכליים משמעותיים שיכולים לפגוע ביכולות שלו להמשיך להתחרות באירופה. "למועדון אין ספונסרים, ואין שום גורם שעוזר בתחום הפיננסי", מגלה מנקרמן. "זה קשה, כי המועדון צריך לעשות כל כך הרבה נסיעות עכשיו באירופה, ולדאוג לשחקניות. בתור שחקנית את רוצה להיות מרוכזת מאה אחוז רק בענף הספורט שאת עושה, אך לצערי זה לא המצב כרגע. אני מקווה שיוכלו למצוא כמה שיותר מהר ספונסרים שיסכימו להשקיע בפרויקט שלנו. זה משהו הכרחי בשבילנו ובשביל עתיד הענף בארץ".

באיגוד הכדורמים האירופאי עוקבים מקרוב אחרי החזרה הצפויה בחודש דצמבר של משחקי היורוליג לישראל. אם המשחקים של מכבי והפועל תל אביב בכדורסל יחזרו ויעברו בשלום, איגוד הכדורמים האירופאי יחזיר גם את משחקי הכדורמים לישראל. לשם כך, החליטו באיגוד לדחות את משחקי הבית של הפועל יקנעם ביורוקאפ לתאריכים ה-18 וה-21 בפברואר. "האיגוד האירופאי תומך ורוצה מאוד שנקיים את זה בארץ", מספרת מנקרמן בהתרגשות. "אם המשחקים יחזרו לארץ, זה יהיה קריטי. זאת גם זריקת מוטיבציה רצינית בשבילנו. משחקים בסדר גודל כזה לא קורים כל יום, וזה יהיה מדהים שהאוהדים יוכלו להגיע ולראות את המשחקים".