לבנון וקפריסין חתמו היום (רביעי) על הסכם לתיחום הגבול הימי ביניהן. ההסכם יאפשר למדינות להסדיר את חיפושי הגז הטבעי ואת הפקתו בשטחים הימיים שתוחמו. הסדרת הגבול הימי של לבנון עם קפריסין נמנעה בעבר בידי המפלגות השיעיות חיזבאללה ואמל, והיא נחשבת להישג של נשיא לבנון ג'וזף עאון. "אנחנו כאן כדי לתחום את האזור הכלכלי הבלעדי בין לבנון לקפריסין", אמר עאון במסיבת עיתונאים עם נשיא קפריסין ניקוס כריסטודולידיס. "לאחר התיחום הימי, נוכל לפתח הסכמים דו-צדדיים כדי להסדיר את עבודתן של חברות חיפוש וקידוח. שיתוף הפעולה שלנו עם קפריסין לא מכוון נגד אף אחד, ואין מטרתו להפריע לשכן או לחבר".

כריסטודולידיס: "לחתימה על הסכם האזור הכלכלי הבלעדי בין שתי המדינות חשיבות עליונה והיסטורית. ההסכם מעביר מסר פוליטי שלפיו שתי המדינות פועלות יחד כדי לשפר את היציבות ופותר בעיה ארוכת שנים. הצלחת המשא ומתן היא תוצאה של עבודה חרוצה ואמון הדדי בין שני הצדדים. ההסכם משפר את הסיכויים לשיתוף פעולה במגזרים חיוניים, ומספק ודאות כלכלית ומשפטית למשקיעים פוטנציאליים".

לאחר שהחלו להתגלות מאגרי גז טבעי במזרח הים התיכון בתחילת המאה ה-21, נוצרה בעיה גיאו-פוליטית חמורה: היעדר הסכמים לקביעת גבולות ימיים בין מדינות האזור. ישראל וקפריסין היו הראשונות להסדיר ביניהן את הגבול הימי, כבר ב-2010. הסכמים נוספים בין מצרים לישראל ולקפריסין אומנם לא הגדירו את הגבולות הימיים, אך הסדירו את הקמת צינורות הגז למצרים ונחשבו הכרה מצרית בגבולות הימיים שנקבעו.

טורקיה חתרה תחת הגבולות המתעצבים של המרחב הימי במזרח הים התיכון, ובנובמבר 2019 חתמה אנקרה על הסכם המחלק את הים התיכון בינה לבין "ממשלת ההסכמה הלאומית" בטריפולי, השולטת בפחות ממחצית משטחה של לוב אך מוכרת מצד הקהילייה הבינלאומית כממשלת לוב. הסכם זה ביטל את היכולת להקים את פרויקט צינור הגז מישראל לאירופה. טורקיה החלה לקדוח ולחפש גז במים הכלכליים של יוון וקפריסין תוך התעלמות מהאיומים האירופיים.

כדי לפעול נגד מגמה זו, מצרים ויוון חתמו על הסכם גבול ימי ב-2020, וישראל חתמה באוקטובר 2022 על גבול ימי עם לבנון, במהלך שהוביל ראש הממשלה דאז יאיר לפיד והמתווך האמריקאי-ישראלי עמוס הוכשטיין. ההסכם שנחתם היום בין לבנון לקפריסין נוסף לשורת ההסכמים המחלקים את מזרח הים התיכון, אלא שעד כה לא מתקיימות שיחות להסדרת גבולות עם סוריה וטורקיה.

ההסכמה שנוצרה בין ישראל, קפריסין, יוון, לבנון ומצרים על הגבולות הימיים ביניהן הותירו את טורקיה, סוריה ולוב בחוץ, וטורקיה עשויה לנצל זאת לטובת האינטרסים שלה. ההסכם בין לבנון לקפריסין אינו צפוי להשפיע על ישראל, אך עלול להחריף את היריבות בין טורקיה לקפריסין, בת ברית חשובה של ישראל.