שרת האוצר של בריטניה, רייצ'ל ריבס, הציגה בשבוע שעבר את תקציב 2027/2026 (שנת התקציב בבריטניה חלה מאפריל לאפריל), שכלל הגדלה של המיסוי ושל ההוצאות הממשלתיות. על פי התקציב החדש, שכר המינימום יעלה ב-4% ותוסר ההגבלה של שני ילדים על קבלת זכאות להטבות מס וקצבאות ילדים למשפחות עם הכנסה נמוכה.
כדי לממן את השינויים האלה, הכרחי להעלות מסים. הצפי הוא שבעקבות העלאות המסים, הכנסות הממשלה יגדלו ל-26 מיליארד ליש"ט בשנה – כסף שאמור להיות מוזרם בתורו להגדלה של ההשקעה הציבורית בשירותי הבריאות והחינוך ובתקציב ההגנה.
"עידן הצנע נגמר"
לאחר הצגת התקציב, ספגו ריבס וממשלת הלייבור ביקורת מהאופוזיציה על כך שהפרו את הבטחת הקמפיין שלהם להימנע מהעלאות מס. שרת האוצר טענה כי העלאות מס נדרשות נוכח הבור התקציבי שהורישה לה הממשלה הקודמת השמרנית. היא הדגישה שהתקציב יאפשר לממשלה לתמוך בשירותים חיוניים לאזרח ולכלכלה: בריאות, חינוך והגנה.
האתגר של ריבס נובע מהקושי להגדיל את ההשקעה הציבורית תוך עמידה בהבטחות של קמפיין הלייבור בנוגע לזהירות תקציבית והימנעות מהעלאת סעיפי המס המשמעותיים. הקמפיין הציג את המפלגה כאחראית מבחינה תקציבית, לעומת תוכנית כלכלית מעוררת מחלוקת של הממשלה השמרנית בראשות ליז טראס, שהוצגה לציבור ב-2022 וכללה הרחבה משמעותית של החוב והגירעון הציבוריים.
טראס נאלצה להתפטר מתפקידה לאחר כמה שבועות בעקבות תגובה חריפה של שוק ההון וצלילה בשער הליש"ט. לעת עתה, שוק ההון מגיב היטב לתקציב של ריבס, שצפוי לאורך שנים להפחית את הגירעון הציבורי.
לצד חוקי התקציב, מצע הלייבור כלל הבטחה להימנע מהעלאות סעיפי המס הגדולים ביותר: מס הכנסה, ביטוח לאומי ומע"מ, שיחדיו מרכיבים כ-75% מההכנסה הציבורית.
חיזוק ההשקעה ללא הרחבת החוב דורשת את הגדלת המיסוי. כדי לעמוד בהבטחות, ובמקביל להרחיב את התקציב, הכניסה ריבס לתקציב שורה ארוכה של העלאות מס ממקורות שונים. זאת בציפייה שגידול יניב 26 מיליארד ליש"ט בשנה ב-2031/2030 ויביא את ההכנסות המס לשיא של 38% מהתוצר.
הצעד המרכזי הוא הקפאה של מדרגות מס ההכנסה באופן שמגדיל בפועל את תשלום מס ההכנסה בלי לעלות את שיעור המס הרשמי. המבקרים טוענים שזו דרך לעלות את מס ההכנסה בלי להודות בכך, מה שמהווה הפרה בוטה של ההבטחות שהופיעו במצע הלייבור.
צעדי המיסוי
הארכת ההקפאה של מדרגות מס ההכנסה היא הצעד הגדול ביותר בהיקפו. על פי המשרד לאחריות תקציבית (הגוף העצמאי בממלכה שהאחראי על ניתוח ותחזיות בנוגע לתקציב), צעד זה יכניס עד סוף העשור יותר מ-8 מיליארד ליש"ט.
משמעות ההקפאה היא שמדרגות המס לא יעודכנו בהתאם לעליות במדד המחירים. מס ההכנסה נוגע בעיקר להכנסות מעבודה, והמשמעות של ההקפאה היא ששיעורי מס גבוהים יותר יוחלו על חלק גדול יותר מההכנסה של יותר עובדים. הממשלה השמרנית החליטה על ההקפאה, שאמורה הייתה להימשך מ-2022-2026. התקציב החדש של ריבס מאריך אותה ל-2031/2030. בנוסף, הוקפאו גם המדרגות שקובעות את הסכומים שמועברים לביטוח לאומי.
העלאת המס על הכנסות מהון ב-2 נקודות האחוז. המס על רוב סוגי ההכנסות מנכסים בבריטניה נפרד ממס ההכנסה, וכולל שתי מדרגות. ריבס הודיעה על העלאה של 2 נקודות האחוז לכל המדרגות. מכיוון שההכנסות מנכסים מרוכזות במיוחד בשכבות ההכנסה העליונות, מדובר בהעלאת מס פרוגרסיבית שתשפיע בעיקר על משקי בית עשירים. בנוסף, יוטל מס על נדל"ן בשווי 2 מיליון ליש"ט ויותר.
הגבלה של תוכנית ממשלתית, שמאפשרת החלפה של חלק מהשכר בהפרשה לפנסיה בסכום של עד 2,000 ליש"ט בחודש. זאת על מנת לחסוך מס הכנסה. הצעד הזה צפוי להכניס 4.7 מיליארד ליש"ט בשנה עד 2031/2030.
צעדים נוספים כוללים הפחתת הסכום המקסימלי להפרשה לקופות גמל מוגנות ממס (מקביל לקופות גמל להשקעה בישראל); והוספת מס נסיעה לרכבים חשמליים והיברידיים, שישמש להכפלה של התקציב לתחזוקת הכבישים. עוד מתכננים בממשלת הלייבור להרחיב מיסוי על הרגלי צריכה שנחשבים מזיקים: הוספה של מס סוכר על משקאות חלביים והקטנת הרף כך שהמס יוחל על יותר מוצרים; העלאת המס על מוצרי אלכוהול וטבק והעלאת המס על הימורים באינטרנט.
הגדלת הוצאות
ההכרזה על התקציב התמקדה בהעלאות המס ולא פירטה גידול בהוצאות. בכל זאת, ריבס הכריזה על מות הצנע התקציבי: עד 2030/2029, ההוצאה השנתית של הממשלה צפויה לגדול ב-32 מיליארד ליש"ט בשנה במקביל לצמצום הגירעון. גידול ההכנסה יגיע מצעדי המס ומצמיחה שתביא להכנסות נוספות מהמסים הקיימים.
באביב הקרוב צפויה הממשלה הבריטית להכריז על תוכנית ההוצאות שלה, שככל הנראה תכלול גידול תקציבי למערכת הבריאות, לתחזוקת כבישים, להגנה ולחינוך. הגדלות ההוצאה הללו, אם ייושמו, יממשו את אמירתה של ריבס על כך שהצנע התקציבי הבריטי נגמר.
בצד הקלות המס והגדלת ההוצאות, ההכרזה המשמעותית ביותר הייתה ביטול של מגבלת שני הילדים על הזכאות לזיכוי מס וקצבאות. כיום, קצבאות ילדים למשפחות עם הכנסה נמוכה תקפות רק לשני הילדים הראשונים. הצעד החדש צפוי לרצות חברי פרלמנט זוטרים מהלייבור, שהביעו ביקורת על כוונת הממשלה לקצץ בקצבאות. על פי ריבס, הצעד יוציא מאות אלפי ילדים בריטים מעוני.
צעדים נוספים שייטיבו עם בעלי הכנסה נמוכה כוללים את העלאת שכר המינימום ב-4.1% וב-8.5% לשכר המינימום לעובדים בגילאי 18- 20, והעלאה של 4.8% במקבילה הבריטית לקצבת הזקנה.
מנגד, הזכאות לקצבאות לצעירים בגילאי 18- 21 שלא עובדים או לומדים, תוגבל ל-18 חודשים, במטרה לעודד תעסוקה. התקציב גם כולל מימון הכשרות מקצועיות לעובדים צעירים עד גיל 25 לעסקים בינונים וקטנים, שנועד לסייע לצעירים להשתלב בשוק העבודה. תקופת ההכשרה המקצועית תתקצר משנתיים לשישה חודשים.
בנוסף, ריבס מיתנה הצעה קודמת שלפיה, עובדים יוכלו לטעון נגד פיטורים באופן מיידי, במקום רק אחרי שנתיים מהפיטורים. בהצעה החדשה, עובדים יוכלו לטעון נגד פיטורים אחרי שישה חודשים.
שרת האוצר הכריזה גם על הסרת המיסוי על חשבונות חשמל – שנועדו לממן מעבר לאנרגיה ירוקה וחיזוק בידוד לבתים של משפחות עם הכנסה נמוכה. היא גם האריכה את הקפאת מס הדלק.
המאבק על הנראטיב
התקציב של ריבס מצליח לשמור על חוקי התקציב שגיבשה תוך כדי העלאת ההוצאה. אבל הביקורת על כך שהפרה את הבטחות המצע ושהעלאות המיסים מוגזמות ביחס למצב התקציב, אינה פוסקת. היא גם מגיעה אחרי התחלה קשה שלה בתפקיד. ריבס הגיעה לכדי דמעות כשהניסיון שלה לקצץ קצבאות נכשל בעקבות מרד של חברי פרלמנט זוטרים מהלייבור.
בעקבות המרד, ריבס וראש הממשלה קיר סטארמר נאלצו לוותר על קיצוץ הקצבאות, מה שפגע קשות בתדמית של שליטה ואחריות שניסו בלייבור לייצר כדי להתבדל מהממשלה השמרנית הקודמת. הקיצוצים הלא פופולריים, חוסר השליטה על חברי הפרלמנט והעלאות המס לא צפויות להיטיב עם ריבס, שסובלת משיעור תמיכה נמוך בקרב הציבור.
עם זאת, ריבס ממשיכה לטעון שהעלאת המיסוי נדרשה עקב המצב התקציבי וכי הצעדים שלה מספקים מרחב שיאפשר עמידה בחוקי התקציב. היא מתגאה בכך שהצליחה לעלות את הוצאות הממשלה חרף ה"חור השחור", שמתייחס לפער המימון הציבורי (מצב שבו קיים פער בין הוצאות הממשלה לבין הכנסותיה).
ריבס וסטארמר מנסים במידה רבה להיחלץ מהבור שכרו לעצמם. ההתחייבות להגדיל קצבאות תוך הימנעות מהעלאת מס ומגיוס חוב לא הייתה מציאותית. גם הביקורת הפנימית מחברי פרלמנט מהלייבור הייתה צפויה. יש אמת בביקורת על כך שחרגו מההבטחות שלהם – הקפאת מדרגות המס והביטוח הלאומי הם העלאת מס בפועל, גם אם השיעור הרשמי נותר בעינו – ובכל זאת, הם הצליחו לייצר תקציב שמגדיל את ההכנסה וההוצאה.
להגדלת ההוצאה הציבורית יש חשיבות נוספת. הכלכלה הבריטית סובלת משיעור השקעות ושיעור צמיחה נמוכים. הגדלת הוצאות הממשלה והגדלה של ההשקעות בחינוך ובשירותים עשויות לשקם את הצמיחה, וריבס מקווה להגיע לשיעורי צמיחה גבוהים ממה שחוזה המשרד לאחריות תקציבית לשנים הקרובות.
