מחקר חדש בהובלת החוקר הישראלי ד"ר יוסף כיאט בחן מאובני דינוזאורים שהשתמרו עם נוצותיהם, ומצא שאותם דינוזאורים איבדו את יכולת התעופה, כך פרסמו היום (שלישי) באוניברסיטת תל אביב. לפי החוקרים, הדבר מלמד על מורכבות האבולוציה של התעופה: ייתכן שמינים מסוימים פיתחו יכולות תעופה בסיסיות — ובהמשך איבדו אותן.
ד"ר כיאט, חוקר ביולוגיה, אקולוגיה ואבולוציה של דינוזאורים מבית הספר לזואולוגיה ומוזיאון הטבע ע"ש שטיינהרדט באוניברסיטת תל אביב, ערך את המחקר בשיתוף חוקרים מסין וארה"ב. המחקר פורסם בנובמבר האחרון בכתב העת המדעי Communications Biology, של ההוצאה לאור שמפרסמת את כתב העת החשוב Nature.
בשנות ה-90 נחשף שלדינוזאורים רבים היו נוצות, בזכות ממצאים שהתגלו בסין, ובניגוד לדימויי הרווח שהתקבע בתרבות הפופולרית ובפרט בסרטים כמו 'פארק היורה'. מאז ממצאים אלו, התפתח קונצנזוס מדעי שלפיו העופות המודרניים התפתחו מדינוזאורים, ולמעשה מהווים תת קבוצה שלהם. מאז מחקרים על דינוזאורים נעשו רלוונטיים מאוד להבנת אבולוציה של העופות.
במסגרת המחקר החדש נבחנו תשעה מאובנים ממזרח סין של מין דינוזאור בעל נוצות בשם אנכיאורניס, הנמנה על קבוצת הפנרפטורה. החוקרים אמרו שהודות לתנאים המיוחדים ששררו באזור בעת ההתאבנות, המאובנים הללו השתמרו עד היום עם נוצותיהם, ואפילו צבען של נוצות הכנף נשמר – לבן עם נקודה שחורה בקצה.
![ד"ר יוסף כיאט. "אצל ציפורים ללא יכולת תעופה, תהליך החלפת הנוצות אקראי יותר" (צילום אוניברסיטת תל אביב)](https://static.davar1.co.il/www/uploads/2025/12/image2-1-768x433.jpg "ד"ר יוסף כיאט. "אצל ציפורים ללא יכולת תעופה, תהליך החלפת הנוצות אקראי יותר" (צילום אוניברסיטת תל אביב)")
כיאט: "מדובר על דינזאור שחי לפני 160 מיליון שנה, והיה מכוסה בנוצות כמו ציפורים שמוכרות היום. נוצות הן איבר שעשוי מחלבון ולא יכול להתחדש מהבסיס כמו שיערות ביונקים, ולכן דינוזאורים חייבים להיפטר מנוצה ישנה ולהצמיח נוצה חדשה במקום כדי לשמור על יכולת התעופה.
"על הדינוזאור הזה, שנאסף בצפון מזרח סין, מצאנו שהם החליפו את הנוצות בצורה דומה לעופות מודרניים שלא עפים, וכך אנחנו יכולים להסיק שלדינוזאור הזה היה אב קדמון שעף, אבל הוא עצמו איבד את כושר התעופה שלו, כמו שקרה ליען או לפינגווין".
לדברי ד"ר כיאט, "נוצות צומחות במשך שבועיים-שלושה עד שהן מגיעות לגודלן המיועד, ואז מתנתקות מכלי הדם שמזינים אותן בזמן הצמיחה והופכות לחומר מת. תהליך החלפת הנוצות מספר סיפור חשוב: בעלי כנף שתלויים בתעופה, ובנוצות המאפשרות אותה, מחליפים את נוצותיהם בתהליך מסודר ומדורג ששומר על הסימטריה בין הכנפיים ומאפשר להם להמשיך לעוף גם במהלכו.
"לעומת זאת, אצל ציפורים ללא יכולת תעופה, תהליך החלפת הנוצות אקראי יותר וחסר סדר. לפיכך, אופן החלפת הנוצות מספר לנו אם אותו בעל כנף מסוגל לעוף. אנכיאורניס מצטרף כעת לרשימת דינוזאורים שהיו מכוסים נוצות אך לא מעופפים, ומדגיש כמה מורכבת ומגוונת הייתה האבולוציה של הכנף".
החוקרים כתבו במחקר כי "המגוון של הנוצות המשתקף במידע חדש זה מדגיש את הפערים המשמעותיים בהבנתנו את התפתחות כנף העופות, ואת יכולתן של תגליות חדשות לשנות באופן דרסטי את הפרשנויות הנוכחיות".
