הפרקליט הצבאי הראשי, אלוף איתי אופיר, החליט היום (שלישי) לסגור את התיק הפלילי נגד רמ״ט חטיבת גולני לשעבר, אל״מ (במיל׳) יואב ירום, שנחשד באחריות למותו של החוקר ז׳אבו ארליך ז"ל וסמל גור קהתי ז"ל בדרום לבנון.
החלטתו של אופיר היא בניגוד לעמדת הפצ״רית הקודמת, האלופה יפעת תומר-ירושלמי, שהודיעה על כוונה להגיש נגד ירום כתב אישום בכפוף לשימוע בעבירה חמורה של המתה בקלות דעת. אופיר קבע בהחלטתו המשמעותית הראשונה כפצ"ר כי לא ינקטו נגד רמ"ט גולני לשעבר הליכים פליליים, אלא צעדים פיקודיים בלבד. הוחלט לסגור את התיק הפלילי גם נגד ירום וגם נגד מעורב נוסף שנחקר באזהרה.
ההחלטה הדרמטית התקבלה לאחר הליך שימוע שנערך בפני הפצ"ר החדש וצוות התביעה, מיד עם כניסתו לתפקיד. השינוי בעמדת הפרקליטות הצבאית נשען על ראיות חדשות שהציגו נציגיו של ירום, ובפרט עדותו של מפקד כוח הסיור בשטח. בצה"ל אמרו שהעדות נגבתה רק לאחרונה ולא בשלבים המוקדמים של החקירה בשל פציעתו של המפקד בקרב.
ירום טוען שהצטרפותו של ארליך לסיור נבעה משיקולים מבצעיים של ניתוח שטח, ולא כביקור אזרחי בלתי מורשה. לפי צה"ל הראיות שהציגו נציגי ירום, יחד עם חוות דעת של מפקדים בכירים בעבר ובהווה לגבי מומחיותו של ארליך והתרומה המבצעית שלו, הובילו למסקנה כי לא ניתן לסתור את גרסתו של ירום ברף הנדרש בפלילים. בפרקליטות הצבאית קיבלו את הטענה כי הסיור במקום תוכנן מראש על ידי מפקד הכוח בשטח והוגדר כצורך מבצעי.
כניסה ללא חיול, מארב בתוך המסגד
התקרית הקשה אירעה ב-20 בנובמבר 2024. חמישה ימים לפניה לוחם גולני סמל אורי ניסנוביץ ז"ל נפל בקרב סמוך לכפר שמעא בדרום לבנון. ירום החליט לבצע תחקיר שטח בנקודה שבה ניסנוביץ נהרג, משימה שאושרה ונקבעה מראש.
ירום יזם את הצטרפותו שלו למשימה, ואליו נלווה ארליך, דמות מוכרת בתחום ידיעת הארץ והארכיאולוגיה. בדיעבד התברר כי ארליך הוכנס לשטח הלחימה על מדים, אך מבלי שחויל באופן רשמי ומבלי שהיה בשירות מילואים פעיל באותה עת, בניגוד לפקודות הצבא.
במהלך הסיור במתחם הסמוך למבצר היסטורי, הכוח נתקל במארב של שני מחבלי חיזבאללה שהסתתרו במסגד. בחילופי האש נהרגו ארליך וסמל גור קהתי, חובש קרבי שנחלץ לסייע למפקד הכוח, שכאמור נפצע באירוע. בתקרית נפצעו גם מפקד הכוח ואל"מ ירום עצמו.
החקירה הראשונית של המשטרה הצבאית העלתה חשד כי הכניסה לא הייתה חלק מפעילות מבצעית סדורה, מה שהוביל לכוונה להעמיד את ירום לדין. בצה"ל אומרים כי בשל שרשרת האירועים שהובילה לכניסת אזרח לשטח אויב ללא חיול, הפרקליטות הצבאית המליצה על נקיטת צעדים פיקודיים נגד ירום.
"המשפחה לא מבינה כיצד ההחלטה התהפכה"
בני משפחתו של גור קהתי ז"ל דרשו שוב ושוב לאורך השנה האחרונה כי נסיבות מותו של בנם ייחקרו עד תום, ומחו בחריפות על חוסר האחריות של צה"ל ועל הגדרת התקרית כמבצעית. אביו וסבו של קהתי אמרו שוב ושוב, בהתבסס על שיחות עם חיילים ומפקדים שהיו בשטח, כי ארליך הוכנס כדי לבצע "מחקר עצמאי" או סיור ארכיאולוגי. לדבריהם הכוח הצבאי נשלח למעשה רק כדי לאבטח אותו, ולא למשימה מבצעית אמיתית.
לביקורת מצד המשפחה ובא כוחה מצטרפות גם עדויות של חיילים במספר תחקירים שפורסמו בנושא, בין היתר בכתבה של יניב קובוביץ' ב'הארץ' ובכתבות של איתי בלומנטל ושל כרמלה מנשה ב'כאן'. לפי החיילים, התחושה בשטח לא הייתה שמדובר בפעילות מבצעית, ולא נערכה סקירה של מבנים כפי שנעשית לרוב בפעילות בתוך שטח אויב.
