מועדון הכדורגל בית"ר ירושלים יידרש לשלם פיצויי פיטורים לשורת שחקנים ששיחקו בו בעבר, אף שהועסקו בחוזים לתקופות קצובות. פסק הדין של מ"מ נשיא בית הדין, השופט אילן איטח, חידד כי אי-חידוש חוזה לתקופה קצובה ללא הצעה להארכתו במועד מקים זכאות לפיצויי פיטורים, וכי לא ניתן להתנות על זכות זו באמצעות הסכם, נוהג ענפי או כתב ויתור. פסק הדין מחזק את תחולתם של דיני העבודה גם על ענף הכדורגל המקצועני.
ההליך עסק בשחקני בית״ר ירושלים ששיחקו בקבוצה ב-2016-2012, ובהם תומר בן יוסף, אריאל הרוש, אוהד סיידוף, שי חדד, רועי זיקרי וברק משה. השחקנים הגישו תביעות לבית הדין האזורי בירושלים כבר ב-2018 בטענה שבסיום חוזיהם לא הוצעה להם הארכת התקשרות, והדבר מזכה אותם בפיצויי פיטורים. המועדון טען כי בענף הכדורגל קיים נוהג שלפיו אי-חידוש חוזה בתום עונה אינו נחשב פיטורים, וכי שכר השחקנים כלל ממילא רכיב של פיצויי פיטורים. עוד נטען כי חוקי המגן נועדו להגן על עובדים מוחלשים, ואילו שחקני הכדורגל הם עובדים חזקים, בעלי שכר גבוה, שאינם נזקקים להגנת חוקי המגן.
בית הדין הארצי, בהרכב בראשות ממלא מקום הנשיא אילן איטח, דחה את ערעור הקבוצה ואת טענותיה. בפסק הדין נקבע כי פיצויי פיטורים הם זכות קוגנטית, כלומר כזו שאינה ניתנת לוויתור גם בהסכמה חוזית. עוד הבהיר בית הדין כי גם נוהג מקובל אינו יכול לגבור על הוראות החוק. עוד הודגש כי הכללת פיצויי פיטורים בשכר השותף מחייבת אישור מפורש של הממונה על יחסי העבודה, בהתאם לסעיף 28 לחוק, וכי הסכמה חוזית לעקיפת דרישה זו "מרוקנת את החוק מתוכן".
בית הדין דחה גם את טענת המועדון כי יש לראות את תקופות ההעסקה של שחקנים ששירתו בצה״ל בשנים הראשונות לעבודתם כמפוצלת, לצורך חישוב פיצויי הפיטורים לפי שכר נמוך יותר. נקבע כי לא הוכח שינוי מהותי באופי העבודה או בהיקף ההעסקה, וכי העלייה בשכרם עם סיום השירות הצבאי היא חלק מהתפתחות טבעית של שכרם כעובדים. עוד נקבע כי השיהוי בהגשת התביעות – עד שש שנים לאחר סיום ההעסקה – אינו מצדיק את שלילת הזכאות לפיצויי פיטורים או להפחתת הצמדה וריבית. בית הדין הזכיר כי הפרשי הצמדה וריבית אינם עונש, אלא נועדו לשקף את ערך הכסף שנמנע מהעובד לאורך השנים.
"ענף הכדורגל מציב בפני משפט העבודה אתגרים לא פשוטים, בהתאמת תנאי עבודתם של השחקנים להוראות החקיקה", אמר השופט איטח. "לא מעט מהקשיים שהתעוררו בהליך זה ניתנים לפתרון פשוט בדמות התאמת הסכמי העבודה לדרישות חקיקת המגן. טוב תעשה ההתאחדות לכדורגל אם תפעל להתאמת הסכמי העבודה לדרישות אותה חקיקה". השופט איטח חידד כי ענף הכדורגל אינו הענף היחיד במשק שנדרש להתאים את תנאיו המיוחדים לחוקי המגן.
