המזרח הרחוק נכנס לכוננות שיא: צבא סין נערך הבוקר (שני) לסדרת תמרונים צבאיים אגרסיביים, הכוללים שימוש באש חיה סביב טייוואן. המהלך עשוי להפוך למצור קבוע על האי, ולדרדר את היחסים במזרח הרחוק לשפל חדש ומסוכן.

הפיקוד המזרחי של צבא סין הודיע על תרגילים רחבי היקף בשם "משימת הצדק" החל ממחר (שלישי), בהם ישתתפו כוחות אוויר, ים, סייבר ונחתים. התרגילים יתמקדו באזורים אסטרטגיים סביב האי, ויכללו שימוש בחימוש חי, ירי טילים ודימוי מצור ימי ואווירי על טיוואן – כך דווח בסוכנות הידיעות רויטרס.

משרד התחבורה של טייוואן הודיע כי יותר מ-100 אלף נוסעים ב-857 טיסות יעוכבו בשל התרגיל של צבא סין, כך דווחו כלי תקשורת באי.

בבייג'ינג לא מסתירים את המטרה: "בחינת יכולות הלחימה המשותפות והרתעת גורמים בדלניים". הצבא הסיני פרסם מפות המראות סגירה של נתיבי שיט מרכזיים, דבר המשפיע ישירות על הסחר העולמי העובר במיצר, ומאותת על היכולת הסינית לחנוק את כלכלת האי בתוך שעות.

התזמון אינו מקרי. התרגילים נערכים כתגובה ישירה לחבילה הביטחונית הגדולה בהיסטוריה עליה החליט לאחרונה ממשל טראמפ, ולהצהרות ראש ממשלת יפן כי תתערב צבאית "בנסיבות קיצוניות" – צעדים שבייג'ינג מכנה "פרובוקציות של כוחות חיצוניים".

סין רואה בביקורי בכירים אמריקאים בטאיפיי ובאספקת נשק הגנתי מתקדם כהפרה של "עיקרון סין האחת", לפיו טאיוואן היא חלק מסין, ומאשימה את יפן בעלת העבר הקולוניאליסטי בערעור הביטחון האזורי. התרגיל הנוכחי נועד להבהיר לוושינגטון ולטוקיו כי כל התערבות צבאית במקרה של עימות תיתקל בתגובה סינית עוצמתית. הגרפיקה והסרטונים שהפיצה סין ברשתות החברתיות הראו דימויים של תקיפות על נמלי טייוואן, מסר ויזואלי המיועד להרתיע את הצי האמריקאי מלפעול באזור.

משרד ההגנה של טייוואן מסר הבוקר כי הוא עוקב מקרוב אחר התנועות הסיניות וכי כוחותיו נמצאים ב"מוכנות גבוהה". בטאיפיי גינו את התרגילים כ"בריונות צבאית" המערערת את הסטטוס קוו האזורי.

למרות הלחץ הכבד, ההנהגה בטייוואן ממשיכה לשדר חוסן. גורמים רשמיים באי ציינו כי הניסיונות הסיניים להפחיד את האוכלוסייה באמצעות "לוחמה פסיכולוגית" וסגירת נתיבי שיט רק מחזקים את הדרישה הבינלאומית להגנה על חופש השיט.

בסוכנות הידיעות איי.פי. ציינו שאחד המרכיבים המדאיגים ביותר בתמרון הנוכחי הוא הקרבה של אזורי הירי החי למים הכלכליים של יפן. טוקיו הביעה מחאה חריפה על הסטת נתיבי טיסה ושיט, וציינה כי ביטחון טייוואן קשור ישירות לביטחונה של יפן. הפרשנים מצביעים על כך שסין בוחנת כעת לא רק את טייוואן, אלא את מידת הנחישות של הברית האמריקאית-יפנית לפעול יחד תחת איומי טילים בזמן אמת.

בפנטגון הודיעו שתוגבר הכוננות של הצי השביעי, המתמרן באזור, וכי קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים אברהם לינקולן (CVN 72) מתמרנת בים הפיליפינים ממזרח לטיוואן, במטרה להבטיח כי נתיבי השיט הבינלאומיים יישארו פתוחים, ולאותת לסין כי ארה"ב שומרת על יכולת תגובה מהירה.

גם נושאת המטוסים ג'ורג' וושינגטון (CVN-73) חזרה לאחרונה לבסיס הקבע שלה ביפן, ולצידן של שתי אלה פועלת בים סין המזרחי ספינת התקיפה האמפיבית "טריפולי" המתפקדת כנושאת מטוסים קלה, ונושאת עליה טייסת של מטוסי F-35B.