השבוע סערה הארץ לאחר שתלמידי בית הספר "אשל הנשיא", המתגוררים ביישוב להבים, נאלצו לנסוע בדרך הארוכה מאוד לבית הספר דרך באר שבע, ולא דרך היישוב תראבין, מחשש ליידוי אבנים. באותו זמן, 500 תושבי קיבוץ צאלים ואלפי החיילים בבסיס צאלים הסמוך נאלצים למצוא דרכים חלופיות, כשאחד משני הכבישים היחידים המובילים לקיבוץ ולבסיס נחסם מדי חורף לכמה ימים — ולאף אחד לא אכפת.

מהשבוע שעבר נסגר הכביש בנקודה שבה הוא נפגש עם נחל הבשור לפחות שבע פעמים בשל הצפות. מדובר בבעיה מוכרת, שתושבי האזור מתמודדים איתה כבר עשרות שנים. אולם לאחר שנתיים של מלחמה, עם תנועה ערה במיוחד של צבא באזור, ולאחר שמועצה אזורית אשכול הייתה מהנפגעות המרכזיות של מחדל 7 באוקטובר, ניתן היה להניח שהרשויות יתגייסו להפוך את החיים באזור הפצוע לקצת יותר אפשריים. בפועל, לא בטוח.

"במשך כל השנים טענו במשרד התחבורה כי מספר הימים המועט שבהם הכביש נסגר עקב שטפונות אינו מצדיק בניית גשר, שעלות הקמתו נאמדת בכמה עשרות מיליוני שקלים", אומר ל'דבר' עודד בר מאיר, תושב קיבוץ צאלים ועיתונאי שסיקר במשך שנים את השיבוש הקבוע שנגרם לתושבי האזור. "בשעתו קיבלתי תשובות שאכן יש תוכניות להקמת הגשר המדובר, אך עד כה התוכניות הללו, אם בכלל, נגנזו במגירות".

בפניית 'דבר' למשרד התחבורה הופנתה המערכת לחברת נתיבי ישראל. "הסוגיה מוכרת ונבחנת באופן שוטף. חשוב להדגיש כי קיימת דרך חלופית המאפשרת המשך כניסה ויציאה דרך צומת גבולות ומשם צפונה, גם אם בנסיעה ארוכה יותר", מסרו בחברה. גורם בנתיבי ישראל תהה מדוע משרד התחבורה הפנה את הפנייה אליהם, חרף העובדה שהם משמשים כגורם מבצע בלבד. בשורה התחתונה, נכון להיום אין תכנון או תוכנית עבודה להקמת גשר שיאפשר, בפשטות, מעבר מעל מים זורמים.

"מילא תושבי הקיבוץ", אומר בר מאיר, "הכביש מוביל לבסיס האימונים המרכזי של צה"ל, ועוברים בו מדי יום אלפי כלי רכב — בעיקר בשנתיים האחרונות בעקבות המלחמה". בדובר צה"ל סירבו להתייחס לנושא בטענה שמדובר בסוגיה אזרחית. העובדה שהחסימות משפיעות גם על חיילים כנראה פחות חשובה.

בצה"ל ובמשרד התחבורה, כאמור, לא השיבו לפניית 'דבר'.

מהמועצה האזורית אשכול נמסר בתגובה: "גשמי החורף האחרונים הם ברכה גדולה לחקלאות שלנו, אך במקביל יוצרים במוקדים מסוימים מפגעים בתשתיות תחבורה ישנות, שאותם אנו פועלים להסדיר ולחדש מול נתיבי ישראל. הראשון והדחוף ביותר הוא הרחבתו ושדרוגו של כביש 232, העורק המרכזי והמציל חיים של יישובי אשכול. במקביל, אנו פועלים גם להסדרת גשר צאלים ולקידום תכנון של כביש חדש שיחבר בין דרום המועצה לעיר אופקים.

"חסימות גשר צאלים בחורף בעקבות שטפונות מקשות על תושבי האזור וגם על חיילי צה״ל המשרתים בבסיסים הסמוכים, ולכן המועצה פועלת בנושא בשיתוף גם עם גורמי הצבא מול נתיבי ישראל, לקידום פתרון קבע שימנע את החסימות ויבטיח רציפות תנועה בטוחה ונגישה לאורך כל ימות השנה".