משרד התרבות והספורט ביטל את חלוקת פרס דבורה עומר לספרות ילדים ונוער לשנת 2025, בטענה ל"קיצוץ תקציבי". הפרס, המוענק זה כ־20 שנה וכולל סכום כולל של 100 אלף שקל המחולק לחמש קטגוריות, לא חולק השנה, וטרם התקבלה החלטה אם יחולק גם בשנת 2026.
ההחלטה התקבלה ללא הודעה רשמית מוקדמת, ותפסה בהפתעה גם את משפחתה של הסופרת, כלת פרס ישראל המנוחה. בקרב יוצרים בתחום נמתחה ביקורת חריפה על ההחלטה. הסופר ינץ לוי כתב כי "ההחלטה לבטל השנה את פרס דבורה עומר לספרות ילדים ונוער היא פסולה, מזלזלת ומעידה על סדר היום העלוב של משרד התרבות". לדבריו, "ספרות הילדים היא המסד שעליו נבנות ההשכלה והיצירתיות של הילדים לכל חייהם".
גם סופרת הילדים רינת פרימו העלתה תהיות בנוגע לאופן שבו התקבלה ההחלטה, וכתבה כי כלל לא פורסם קול קורא או נמסרה הודעה רשמית על ביטול הפרס. "ובניגוד לקולנוע, אפילו לא עשו מזה דרמה. סתם עשו לנו גוסטינג", כתבה בפוסט בפייסבוק. לוי מצידו תהה אם תקציב הפרס הוסט לטובת טקס פרסי הקולנוע הממלכתי שיזם שר התרבות מיקי זוהר.
ביטול הפרס מצטרף לשורה של פרסים בתחום ספרות הילדים שבוטלו או חדלו לפעול בשנים האחרונות, בהם פרס זאב, פרס לאה גולדברג וקטגוריות ייעודיות בפרסים עירוניים. כיום, אחד הפרסים הבולטים שנותרו בתחום הוא פרס סאסא־סטון, המוענק ביוזמה פרטית ואינו מתוקצב מתקציב ציבורי.
ממשרד התרבות והספורט נמסר בתגובה: "בשל קיצוץ בתקציבי המשרד בשנת 2025 חלק מהפרסים המדוברים לא חולקו. תקציבי הפרסים לשנת 2026 טרם נקבעו, והמשרד יעדכן בהמשך".
