המנצח האגדי זובין מהטה, שכיהן במשך עשרות שנים כמנהל המוזיקלי של התזמורת הפילהרמונית הישראלית, הודיע כי ביטל את כל התחייבויותיו המקצועיות בישראל לשנה הקרובה. את הדברים אמר בריאיון לערוץ הטלוויזיה India Today, שבו הביע התנגדות חריפה למדיניותו של ראש הממשלה בנימין נתניהו.

מהטה, בן 89, אמר כי אינו מסוגל להפריד בין עשייה מוזיקלית לבין המציאות הפוליטית, והסביר כי החלטתו נובעת מהתנגדותו לדרך שבה מתנהלת הממשלה בכל הנוגע לסוגיה הפלסטינית. לדבריו, מוזיקאים ואנשי תרבות נדרשים לנקוט עמדה גם בנושאים שנויים במחלוקת.

"ביטלתי את כל ההתחייבויות שלי בישראל השנה בגלל התנגדותי לדרך שבה נתניהו מטפל בכל הסוגיה הפלסטינית. אני מקווה שזה יסתיים. אני מקווה שבבחירות הבאות יצביעו נגדו, אבל זה לא נראה ככה, כי יש לו רוב גדול בכנסת, שמורכבת ברובה מיהודים דתיים", אמר.

עוד הוסיף מהטה כי אינו מסכים עם מוזיקאים הבוחרים להימנע מהבעת עמדה פוליטית:
"אנחנו עושים זאת. רבים מעמיתיי עושים זאת, ורבים לא. רבים מעלימים עין. אני לא יכול להסכים איתם".

למרות דבריו החריפים, מהטה ממעט בדרך כלל להתבטא בפומבי בנושאים פוליטיים. בעבר הזהיר מפני בידודה של ישראל בזירה הבינלאומית, אך במקביל יצא נגד חרמות אמנים על המדינה והדגיש את תחושת השייכות שלו לישראל. כעת, ממושבו בלוס אנג׳לס, נשמע המנצח תקיף יותר.

בריאיון סיפר מהטה כי הוא נמצא בימים אלה בסיבוב הופעות באירופה עם תזמורת שהוקמה על ידי המנצח הישראלי־ארגנטינאי דניאל ברנבוים, המשלבת נגנים ישראלים ופלסטינים. לדבריו, שיתוף הפעולה המוזיקלי מוכיח כי עבודה משותפת בין הצדדים אפשרית.

מהטה נחשב לאחד המנצחים הבולטים בדורו. במהלך הקריירה הארוכה שלו כיהן כמנהל מוזיקלי של התזמורת הסימפונית של מונטריאול, של הפילהרמונית של לוס אנג׳לס ושל הפילהרמונית של ניו יורק. בשנת 1981 מונה למנהל המוזיקלי של הפילהרמונית הישראלית, תפקיד שמילא עד פרישתו ב־2019, אז הוענק לו התואר מנהל מוזיקלי אמריטוס.

על פועלו זכה להוקרה בינלאומית רחבה, שכללה כוכב בשדרת הכוכבים של הוליווד, פרס ישראל ועיטור הנשיא. לאורך השנים הגיע לישראל גם בתקופות של מלחמה ומשבר, והביע בה תמיכה פומבית, תמיכה שכעת, לדבריו, הומרה בהחלטה להפסיק את פעילותו בארץ.