מפקד פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (CENTCOM), אדמירל בראד קופר, ביקר אתמול (שבת) בישראל כאורחו הרשמי של הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר. במהלך הביקור קיימו השניים פגישה אישית ממושכת, ולאחריה התקיימה פגישה נוספת בהשתתפות בכירים משני הצבאות. בצה"ל מסרו כי המפגש מהווה ביטוי נוסף לקשר האישי בין המפקדים ולחיזוק שיתוף הפעולה ההגנתי והאסטרטגי בין ישראל לארצות הברית.

בפגישה השתתפו, בין היתר, ראש אגף המודיעין אלוף שלומי בינדר, מפקד חיל האוויר אלוף תומר בר, מפקד חיל האוויר הבא תא"ל עומר טישלר, ראש החטיבה האסטרטגית תא"ל עמית אדלר, ראש אגף התכנון הדי זילברמן, עוזר הרמטכ"ל אל"ם אלון לניאדו וראש אגף המבצעים איציק כהן.

מפקד סנטקום הגנרל בראד קופר (מימין) בביקורו בישראל, והרמטכ"ל רב אלוף אייל זמיר (צילום: דובר צה"ל)

הביקור מתקיים על רקע המתיחות הגוברת במזרח התיכון והאפשרות להסלמה מול איראן. במערכת הביטחון רואים במפגש חלק מתיאום רחב יותר, הכולל הערכות מצב משותפות ותיאום מודיעיני, נוכח תרחישים אפשריים בזירות השונות – ובראשן איראן.

במקביל, המאמצים הדיפלומטיים הגיעו לשיא בפגישה שנערכה בין ראש הממשלה בנימין נתניהו לבין ג'ארד קושנר וסטיב וויטקוף, שליחו המיוחד של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ למזרח התיכון. בפגישתם עם נתניהו הבהירו השניים את עמדת הממשל האמריקני. וויטקוף אמר בימים האחרונים: "אנחנו לא מנהלים כעת משא ומתן עם איראן – אבל היינו בקשר איתם. אם השיחות לא יועילו – נצטרך לבחור בדרך אחרת".

הנשיא טראמפ עצמו הצהיר השבוע כי אם המשטר בטהרן ימשיך בדיכוי האלים של המחאות, "הם יימחקו מעל פני האדמה", ואישר כי ארמדה אמריקנית, הכוללת קבוצות נושאות מטוסים ואלפי לוחמים, עושה את דרכה לאזור המפרץ.

ראש הממשלה בנימין נתניהו עם השליח המיוחד של נשיא ארה״ב טראמפ למזרח התיכון, סטיב וויטקוף ועם חתנו של הנשיא, ג'ארד קושנר (צילום: עיין טואף, לע״מ)

בתוך כך, ארגון זכויות האדם האיראני HRANA דיווח על יותר מ־22 אלף הרוגים בעימותים באיראן, מהם 5,459 מקרי מוות מאומתים ו־17,031 בבדיקה, לצד אלפי פצועים ועשרות אלפי עצורים. שני בכירים במערכת הבריאות באיראן אמרו למגזין טיים כי מספר ההרוגים בלילות 8–9 בינואר בלבד עשוי להיות גבוה מ־30 אלף.

הפגנות נגד המשטר באיראן (צילום: Reuters)

המתח הביטחוני ניכר גם בתנועת התעופה האזרחית. שורת חברות תעופה מערביות, בהן KLM, אייר פראנס, לופטהנזה, בריטיש איירווייז, יונייטד ואייר קנדה, הודיעו על ביטול או השעיה מיידית של טיסות לישראל וליעדים במפרץ, צעד שבענף מפרשים כעדות לרמת סיכון גבוהה.

בצה"ל מדגישים כי אין שינוי בהנחיות פיקוד העורף לציבור, אך מבהירים כי הצבא ערוך באופן מלא לכל תרחיש. הרמטכ"ל זמיר אמר השבוע: "אנו ערוכים לכל תרחיש – ונדע לתקוף בעוצמה בכל זירה נגד כל אויב שיאיים על ביטחון המדינה".