שחקנית הטניס הפראלימפית מעיין זיקרי זכתה בכרטיס חופשי (וויילד קארד) לאליפות אוסטרליה הפתוחה. בכך תעשה זיקרי היסטוריה ותהיה לשחקנית הנשים הישראלית הראשונה שתתחרה באחד מארבעת טורנירי הגראנד סלאם.

"אני מאוד שמחה ומתרגשת על ההחלטה לתת לי את הוויילד קארד. זו מטרה גבוהה שאני מאוד שמחה שאני והצוות שלנו הצלחנו להשיג אחרי המון עבודה קשה ואתן שם את כל כולי", סיפרה זיקרי ל"דבר". זיקרי נמצאת בימים אלו במלבורן, שם היא משתתפת בטורניר נוסף לקראת אליפות אוסטרליה הפתוחה.

זיקרי, המדורגת במקום ה־18 בעולם, תיכנס לטורניר היוקרתי באמצעות הכרטיס החופשי. הכרטיסים החופשיים מחולקים בין היתר כהשלמה לטורניר הזוגות או למתחרות המדורגות במקומות הגבוהים ביותר שאינן זכאיות לכרטיס אוטומטי. זיקרי צפויה לפתוח את דרכה באחד משני משחקי המוקדמות.

זיקרי, בת 22, השתתפה במשחקים הפראלימפיים בפריז בקיץ 2024. בשנה שעברה רשמה קפיצת מדרגה משמעותית בדירוג העולמי, לאחר שעלתה מהמקום ה־26 בעולם בתחילת השנה עד לשיא של המקום ה־16 בעולם בחודש מרץ. מאז שמרה על יציבות כשהיא מדורגת בעשרים הראשונות בעולם.

אליפות אוסטרליה הפתוחה תהיה הופעת הבכורה של זיקרי בטורניר גראנד סלאם, והיא תהפוך לשחקנית הנשים הישראלית הראשונה שמשתתפת בטורניר בסדר גודל זה. זיקרי תהיה אחת משלושה ספורטאים ישראלים שיתחרו בטורניר באוסטרליה. בנוסף אליה ישתתפו בטורניר הגברים גיא ששון בקטגוריית הקוואד (נכות גבוהה יותר) וסרגיי ליסוב בקטגוריית האופן.