נבחרת ישראל בכדורמים תפגוש היום (שלישי) בשעה 17:30 את נבחרת בריטניה למשחק הקריטי בשלב הבתים, שיכריע את העלייה לשמונה הנבחרות האחרונות בטורניר באליפות אירופה בכדורמים נשים 2026. הנבחרת פתחה את הטורניר לנשים בפורטוגל בניצחון מוחץ 9:24 על שווייץ.
"המטרה הראשונה שלנו היא לנצח בשלב הבתים את שוויץ ובריטניה, להעפיל לשלב הבתים השני, ומבחינתי זה ייחשב להצלחה אם נצליח לזכות בכרטיס לאליפות העולם ב-2027", אומרת ל'דבר' שחקנית הנבחרת מריה בוגצ'נקו. במשחק הניצחון על שווייץ, הצטיינה בוגצ'נקו עם ארבע שערים. שחקנית הכנף נחשבת אחת משתי שחקניות ההתקפה הבכירות של ישראל, לצד הקפטנית עלמא יעקבי.
המשחק מול בריטניה הוא המשחק הקריטי ביותר מבחינת ישראל בטורניר. נבחרת שווייץ נחשבת נבחרת חלשה יחסית, וככל הנראה תפסיד לבריטניה. הנבחרת הרביעית בבית היא אלופת אירופה המכהנת, הולנד, שצפויה לנצח בקלות את כל משחקי הבית.
"לומדת תואר בפסיכולוגיה"
בוגצ'נקו בת ה-23 שיחקה שלוש עונות ביוון במדי קבוצות 'ניראס' ו'פאניוניוס' ושנה נוספת בקבוצת הפאר הספרדית 'סאן אנדרו', שנכנסה לליגת האלופות. לאחר מכן, עברה בוגצ'נקו לשחק במדי אוניברסיטת ברקלי, מהטובות בעולם, במסגרת ליגת המכללות בארצות הברית: "אחרי ארבע שנים בליגות ביוון ובספרד, חשבתי לעצמי מה הלאה. תמיד רציתי לעשות תואר באחת האוניברסיטאות בארה"ב, ואני שמחה שהגיעה ההצעה מברקלי שם אני לומדת לתואר בפסיכולוגיה".
בוגצ'נקו היא אחת מחמשת השחקניות זרות בנבחרת של ברקלי, ולצידה משחקות שחקניות מהונגריה, הולנד, יוון וניו זילנד. "בארצות הברית, השנה מתחלקת לשני סמסטרים. בסמסטר הראשון זה העונה של הגברים, ואנחנו בעיקר מתאמנות. ואז בסמסטר השני, בסמסטר אביב, זה הסמסטר של המשחקים שלנו", היא מסבירה. "במהלך העונה הרגילה אנחנו משחקות בליגה האזורית שלנו, שקוראים לה "MPSF", ובסוף העונה הרגילה, כל הקבוצות הכי טובות מעפילות לטורניר היוקרתי של NCAA (התאחדות ספורט הקולג'ים הלאומי; ל.ב)".
המעבר מהליגות הבכירות באירופה לליגת המכללות דרש מבוגצ'נקו להסתגל לסגנון אחר לגמרי של משחק. "הסגנונות מאוד שונים בין ארצות הברית לכדורמים באירופה", היא אומרת. "ביוון ובספרד עבדו איתנו הרבה על להפעיל את הראש במהלך המשחקים ולחשוב הרבה מחוץ לקופסה. איך את רוצה שהמשחק יתנהל, מה את יכולה ליצור בכל סיטואציה במהלך המשחק. עבדו איתנו הרבה על היצירתיות שלנו. לעומת זאת בארצות הברית, יש מסגרת מאוד ברורה לכולן מה הן צריכות לעשות במהלך המשחק, כולן על אותו הדף וכולן צריכות לעקוב ולבצע את ההוראות".
בוגצ'נקו מנצלת את סגנון המשחק השונה בארצות הברית כדי להמשיך ולשפר אלמנטים שונים במשחק שלה:
"אחד הדברים שהכי שיפרתי במהלך התקופה שלי בארצות הברית זה משחק ההגנה שלי. הם הרבה יותר עובדים על זה ומקפידים על ההגנה. יש לנו הרבה שעות של אימון שמוקדשות בשביל לשפר את יכולות ההגנה האישיות והקבוצתיות שלנו. אנו מתאמנים על איך להגן בזמן שמישהי חוצה, או כשמישהי מנסה לעשות איתך אחד על אחד, או מנסה להיכנס לצנטר (עמדה מרכזית בהתקפה מול השוערת; ל.ב)".
המשחק היום יהיה ההופעה החמישית ברציפות של נבחרת ישראל באליפות אירופה בכדורמים. ב-2018, לאחר שהעפילה לאליפות אירופה, ישראל הפכה לחברה קבועה באליפויות ביבשת. הופעתה הראשונה של בוגצ'נקו במדים הלאומיים של ישראל הייתה בגיל 15 בלבד, באליפות אירופה הראשונה של הנבחרת בספרד 2018. למרות גילה הצעיר היא סיימה את הטורניר עם שלושה שערים.
באליפות שנערכה בהונגריה ב-2020, בוגצ'נקו, אז בת 17 בלבד, זכתה בתואר 'מלכת שערי הנבחרת' עם 11 כיבושים. רגע השיא של הנבחרת היה באליפות אירופה ב-2022, שבה ישראל ניצחה את נבחרת צרפת החזקה וסיימה במקום הששי. בוגצ'נקו הצטיינה באותו טורניר וסיימה במקום השלישי במלכות השערים עם 20 שערים.
הטורניר האחרון היה אמור להיערך בתל אביב, אך הועבר להולנד בגלל המלחמה. זה היה טורניר פחות מוצלח לנבחרת, אך גם הפעם הובילה בוגצ'נקו את ההתקפה הישראלית עם 17 שערים.
"יש אווירה טובה בנבחרת"
הנבחרת הישראלית בכדורמים נחשבת צעירה יחסית לנבחרות הבכירות באירופה, אך ככל שהשנים עוברות השחקניות המובילות ממשיכות לצבור ניסיון משותף ודוחפות להמשיך להתקדם ולהשתפר: "אנחנו עדיין נבחרת מאוד צעירה, אך אנחנו מגיעות מאוד מגובשות ובעלות ניסיון משותף באליפויות אירופה ועולם. יש אווירה טובה בנבחרת, ואחת מנקודות החוזק שלנו היא שאנחנו מלאות מוטיבציה לנצח ולעשות את העבודה המקסימלית ברמה הגבוהה ביותר, וזה דוחף את כולן לעבוד נורא חזק".
המשחק מול בריטניה צפוי להיות שחזור של משחק העלייה לרבע הגמר באליפות אירופה 2024. במהלך אותו משחק, הפתיעה נבחרת בריטניה את נבחרת ישראל: בתום זמן המשחק החוקי, התוצאה הייתה 9:9 כשישראל מפסידה 5:4 בפנדלים. בעקבות אותו הפסד אכזרי, ישראל לא העפילה לשתי אליפויות עולם רצופות – וחלום אולימפיאדת פריז 24 נגנז. כדי לא להפסיד הערב, ישראל חייבת תהיה להיות בשיאה במהלך המשחק שיכריע לא רק את העלייה לשמונה האחרונות, אלא גם יעניק לנבחרת את כרטיס הכניסה לאליפות העולם ב-2027 שתיערך בהונגריה. ניצחון ישראלי יפיח תקווה מחודש בחלום הגדול של הענף – העפלה למשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 2028.
