ראש הממשלה בנימין נתניהו ושרת התחבורה מירי רגב הכריזו היום (ראשון) על חידוש הפעלתו של המנחת בקריית שמונה. ההצהרה היא סמלית משום שהאישור להפעלת המנחת ניתן כבר בשבוע שעבר על ידי רשות התעופה האזרחית (רת"א). הטיסות צפויות להתחדש לאחר כשני עשורים.
"זהו יום חג לעיר", בירך ביום חמישי ראש עיריית קריית שמונה אביחי שטרן. "בעודנו נלחמים על עתיד הצפון בשולחן הממשלה, אנחנו מוכיחים שקריית שמונה חזקה, יוזמת ומפתחת תשתיות לאומיות. המנחת הוא לא רק מסלול המראה למטוסים, הוא מסלול המראה לכלכלה, לתעסוקה ולחיבורו של הגליל למרכז הארץ.
המנחת בקרית שמונה הוא מנחת קטן, שמסוגל להפעיל טיסות מעטות של כלי טיס קטנים יחסית, ולכן מתאים לטיסות קצרות בלבד. המנחת הוקם במקור בידי צה"ל למטרות צבאיות, אך הוסב ב-1988 למתחם אזרחי בהפעלתן של חברות תעופה פרטיות שונות. בשנות ה-90' הגיעה פעילות המנחת לשיא, בעיקר על רקע הימצאות צה"ל בדרום לבנון. אולם מאז שצה"ל יצא מלבנון התפוגגה הדרישה לשימוש בשדה והפכה ללא כלכלית.
למרות כמה ניסיונות לחדש את הטיסות למנחת, חלקן בסבסוד המדינה, בסופו של דבר פסקו הטיסות האזרחיות סופית ב-2006. מאז, נעשה בשדה שימוש ארעי בעיקרו, בעיקר לטיסות ריסוס, מטען וכדומה.
פתיחתו המחודשת של השדה, שמגיעה לאחר בדיקה מעמיקה שעשתה רת"א לגבי בטיחות המסלולים, תאפשר גם לחברות טיסה מסחריות להשתמש בשדה התעופה. המהלך, שבו יושקעו לדברי שרת התחבורה כ-10 מיליון שקלים, כולל גם פריסת תאורה בשדה שתאפשר טיסות לילה, וככל הנראה גם סבסוד משמעותי לטיסות.
