אלפים התאספו היום (שני) בערים שונות ברחבי אוסטרליה כדי למחות נגד הגעתו של הנשיא יצחק הרצוג לביקור במדינה. מטרת הביקור היא להביע הזדהות עם הקהילה היהודית בעקבות מסע הירי ההמוני שאירע בבירה סידני, בדצמבר האחרון.
הרצוג הגיע לביקור בעקבות הזמנה של ראש הממשלה האוסטרלי אנתוני אלבניזי, לאחר פיגוע הטרור, שבו נרצחו 15 בני אדם, בחגיגות חג החנוכה שנערכו בחוף בונדיי.
הביקור עורר את זעמם של אנשים באוסטרליה, שמאשימים את הרצוג במעורבות במוות של אזרחים בעזה. קבוצות פרו פלסטיניות ארגנו הפגנות בערים ברחבי אוסטרליה לקראת הגעתו של הנשיא. בסידני נאספו אלפים בכיכר באזור העסקים של העיר, הקשיבו לנאומים וצעקו סיסמאות פרו פלסטיניות.
"הטבח בבונדיי היה נוראי, אך אין שום התייחסות לעם הפלסטיני ולעזתים מצד ההנהגה שלנו", אמר גקסון אליוט, מפגין בן 30 מסידני, לסוכנות הידיעות 'רויטרס'. "הרצוג התחמק מכל השאלות לגבי הכיבוש ואמר כי הביקור הזה מתמקד ביחסי אוסטרליה-ישראל, אבל הוא מעורב".
בכיכר נרשמה נוכחות גדולה של שוטרים, כולל פרשים, ומסוק חג מעל. המשטרה השתמשה בתרסיס פלפל וגז מדמיע כדי להדוף את המפגינים שניסו לפרוץ את השורות והתקדם לעבר הבמה. כמה מפגינים נעצרו לאחר עימותים עם המשטרה.
הרשויות בסידני הודיעו שהביקור של הרצוג הוא אירוע משמעותי ולכן אישרו לשוטרים את השימוש בכלים שאינם מאושרים לשימוש בדרך כלל, כולל היכולת להפריד קהל ולנוע בתוכו, הגבלה של כניסת המפגינים לאזורים מסוימים, הוראה לעזוב את המקום וביצוע חיפוש בכלי רכב.
מנגד, אלפי יהודים, גורמי ממשלה ופוליטיקאים מהאופוזיציה קיבלו את הרצוג בברכה באירוע שנערך לא רחוק מההפגנה, וחלקו כבוד לקורבנות המתקפה בבונדיי. "כולנו זוכרים את החרמות, האיומים, העמיתים שהפנו את גבם לחברים היהודיים שלהם…זאת היתה ההקדמה לבונדיי", אמר הרצוג לקהל באולם הכנסים הבינלאומי בסידני, על פי דיווח של רשת 'ABC ניוז'.
הרצוג התחיל את הביקור בחוף בונדיי, שם הניח זר באנדרטה לזכר הקורבנות. הוא גם נפגש עם שורדים והמשפחות של 15 הקורבנות: "זאת הייתה מתקפה על כל האוסטרלים. הם תקפו את הערכים שהדמוקרטיות שלנו נוצרות, את קדושת החיים, חופש הדת, סובלנות, כבוד ויושרה".
אלכס ריבחין, המנכ"ל השותף של ארגון יהדות אוסטרליה, אמר בהצהרה כי הביקור של הרצוג "יעודד את הרוחות של הקהילה הכואבת".
