שר החינוך יואב קיש הודיע היום (חמישי) כי חתן פרס ישראל בתחום חקר הלשון העברית, לשונות היהודים וספרויותיהם הוא פרופ' יוסף שיטרית. ועדת הפרס ציינה בנימוקיה כי הפרס מוענק לשיטרית על מחקריו בתחום הלשון הערבית היהודית וספרותה.
יוסף שיטרית, שנולד ב-1941, הוא פרופסור אמריטוס בחוגים לשפה וספרות צרפתית וללשון עברית באוניברסיטת חיפה וראש המרכז לחקר התרבות היהודית בספרד ובארצות האסלאם.
שיטרית נולד בתרודאנת שבדרום מערב מרוקו ולמד שם בחדר ובבית הספר היסודי של חברת כי"ח. לאחר מכן התקבל לבית הספר התיכון העברי בקזבלנקה, ששימש גם בית מדרש למורים עבריים, ובו הוא קיבל הכשרה להוראת עברית וצרפתית. לאחר שנה של הוראה בבית הספר אורט בקזבלנקה, עלה שטרית לארץ ב-1963 לדימונה, ולימד בבית הספר התיכון המקומי צרפתית ומקצועות עבריים עד לשנת 1967.
בשנים 1967-1964 הוא למד באוניברסיטה העברית בירושלים בחוגים לתרבות צרפת ולמדעי המדינה במסגרת התוכנית "עודד", שבה למדו סטודנטים עולים מצרפת וצפון אפריקה.
באוקטובר 1967 קיבל שטרית מלגת השתלמות משגרירות צרפת ויצא לפריז להשתלם בהוראת הצרפתית. עם שובו באוקטובר 1971 שטרית ניהל את לימודי הצרפתית במחלקה ללימודים כלליים בטכניון במשך שנתיים. מ-1972 עד 2009 הוא לימד בלשנות צרפתית ודקדוק צרפתי באוניברסיטת חיפה. מ-1979 לימד שטרית גם בלשנות של הערבית-היהודית וסוציולינגוויסטיקה של העברית בת זמננו בחוג ללשון העברית. בשני חוגים אלה הוא חיבר את מחקריו והתקדם ממרצה לפרופסור מן המנין. בשנים 1988-1985 הוא גם לימד קורסים במרכז לחקר לשונות יהודי ספרד והמזרח וספרויותיהם באוניברסיטה העברית.
ב-1979 הקים שיטרית את להקת הנגינה, הזמר והריקוד "צפון מערב", שאותה הוא מנהל ומחבר עבורה חומרים מאז. הלהקה מביאה לציבור את מִגוון המסורות המוזיקליות ואת היצירה השירית והפיוטית של יהדות צפון-אפריקה בכלל ושל יהדות מרוקו בפרט.
שיטרית קיבל את פרס עיריית חיפה, פרס ניסים גאון בחקר מורשת יהודי צפון אפריקה, פרס תור הזהב של עיריית אשדוד להפצת מורשת הקהילות, פרס חיים זעפרני לחקר יהדות מרוקו המוענק מטעם המכון ללימודי יהדות בפריז. כמו כן הוא עוטר מטעם ממשלת צרפת בעיטור דקל האקדמיה בדרגת קצין והוענקה לו המדליה של עיריית פריז על מחקריו.
