נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר בסוף השבוע כי הוא סבור שראש הממשלה בנימין נתניהו "יקבל חנינה", והוסיף כי נשיא המדינה יצחק הרצוג "צריך להתבייש" על כך שלא העניק לנתניהו חנינה עד כה. טראמפ חזר על עמדתו גם למחרת, ואמר בתדרוך לעיתונאים: "אני חושב שכן", בתשובה לשאלה אם נתניהו יקבל חנינה.

הדברים נאמרו לאחר פגישת טראמפ ונתניהו בוושינגטון, שבמהלכה דנו השניים בין היתר בסוגיית איראן. טראמפ אמר כי "צריך לעשות עסקה עם איראן או שזה יהיה מאוד טראומטי", וציין כי ייתכן שניתן יהיה להגיע להסכם בחודש הבא. נתניהו, מצדו, אמר לפני שובו לישראל כי הביע "סקפטיות כללית לגבי טיב הסכם כלשהו עם איראן", אך הדגיש כי אם יושג הסכם – עליו לכלול גם את סוגיית הטילים הבליסטיים והשלוחים האיראניים.

בבית הנשיא הגיבו לדברי טראמפ ומסרו: "כפי שהובהר שוב ושוב, בקשתו של ראש הממשלה נמצאת על פי הכללים במשרד המשפטים, לקבלת חוות דעת, ורק לאחר סיום התהליך נשיא המדינה יבחן את הבקשה על פי החוק, טובת המדינה, לפי צו מצפונו וללא כל השפעה מלחצים חיצוניים או פנימיים כאלו או אחרים". עוד נמסר כי "ישראל היא מדינת חוק ריבונית" וכי הנשיא טרם קיבל החלטה בנושא.

על פי חשיפת חדשות 12, שעות לאחר שטראמפ תקף את הרצוג, בסביבת הנשיא הביעו זעם וטענו כי מדובר ב"חציית קו אדום". גורמים בסביבת הרצוג אמרו כי הופתעו מהמתקפה וכי בבית הנשיא רואים בכך לא רק פגיעה אישית אלא "פגיעה במעמדה הריבוני של מדינת ישראל". אותם גורמים תהו "מי חימם את טראמפ" להעלות את הסוגיה, והפנו אצבע מאשימה כלפי נתניהו, שישב עם טראמפ ביחידות זמן קצר לפני הדברים.

בסביבת נתניהו דחו את הטענות ומסרו כי "התבטאותו של הנשיא טראמפ בעניין החנינה הייתה על דעתו של הנשיא טראמפ בלבד. ראש הממשלה שמע על כך בתקשורת ולא ידע על כך מראש".