ארצות הברית לא פינתה חיילים מבסיסים בקטאר ובחריין, כך אמר הלילה (שבת) גורם אמריקאי בכיר המעורה בפרטים לרשת 'פוקס ניוז'.
מוקדם יותר דיווח "ניו יורק טיימס" כי הפנטגון פינה מאות חיילים אמריקאים מבסיס אל עודייד בקטאר ומבסיסים בבחריין, בהם גם מתחם הצי החמישי. לפי הדיווח, המהלך נועד לצמצם את חשיפת הכוחות למתקפת תגובה איראנית במקרה של הסלמה. הפרסום משתלב בהיערכות האמריקאית המוגברת באזור, על רקע המתיחות עם טהרן והאפשרות למהלך צבאי נוסף.
According to a well placed US official: the US has NOT evacuated hundreds of US troops from Al Udeid air base in Qatar, nor has it evacuated bases in Bahrain, home to the US 5th Fleet. That reporting is false.
— Jennifer Griffin (@JenGriffinFNC) February 20, 2026
במכתב ששלחה ביום חמישי משלחת איראן לאו"ם למזכ"ל הארגון אנטוניו גוטרש, נכתב כי אם איראן תותקף, "כל הבסיסים, המתקנים והנכסים של הכוח העוין באזור יהוו מטרות לגיטימיות", וכי ארצות הברית "תישא באחריות המלאה והישירה לכל ההשלכות הבלתי צפויות והבלתי נשלטות".
לפי הערכות שצוטטו ב"ניו יורק טיימס", בין 30 ל-40 אלף חיילים אמריקנים מוצבים כיום בכ-13 בסיסים ברחבי המזרח התיכון, נתון שמחדד את פוטנציאל הסיכון במקרה של הסלמה. בפנטגון פועלים בימים האחרונים לתגבר את מערך ההגנה ולהעביר סוללות הגנה אווירית נוספות לאזור.
איראן שיגרה אשתקד מטח טילים לעבר בסיס אמריקני בקטאר, אך אז נמסרה התרעה מוקדמת לגורמים אמריקנים ולקטאר. הפעם, כך ציין השבוע בכיר בפנטגון, התרחיש עשוי להיות שונה, במיוחד אם ארצות הברית תהיה זו שתפתח במהלך צבאי. בפוקס ניוז צוטט גורם אמריקני בכיר שהכחיש את הפרטים: "הדיווח הזה אינו נכון ולא פונו חיילים מבסיסים בקטאר ובבחרין". הדבר שמחדד כי היקף המהלך והפרטים סביבו עדיין אינם מוסכמים.
טראמפ: "כדאי לאיראן לנהל מו"מ, 32 אלף בני אדם נהרגו"
בתוך כך, נושאת המטוסים "ג’רלד פורד" נכנסה לים התיכון, ובאתר המכון הימי של ארה"ב צוין כי המשחתת האמריקנית "מהן" נכנסה לאזור כחלק מקבוצת התקיפה של הפורד. בכירים אמריקנים מסרו לסוכנות הידיעות AP כי "תכנון צבא ארצות הברית באיראן מתקדם מאוד, עם אפשרויות הנעות בין פגיעה ישירה בבכירים לבין פעולה שמטרתה שינוי משטר".
ברקע ההיערכות, הנשיא דונלד טראמפ ממשיך לשדר מסר כפול: איום צבאי מצד אחד וקריאה להסכם מצד שני. כשנשאל על דיווחים שלפיהם הוא שוקל תקיפה צבאית ראשונית ומוגבלת כדי ללחוץ את טהרן להסכם, השיב: "אני שוקל את זה". בהמשך היום אמר גם: "כדאי מאוד לאיראן לנהל מו"מ על עסקה הוגנת". טראמפ הוסיף כי בחודש האחרון נהרגו לדבריו "32 אלף בני אדם" באיראן, בהתייחסו למחאות במדינה, ואמר כי הוא "מרגיש רע מאוד עבור העם האיראני".
בצד הדיפלומטי, שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י הציג גרסה שמבקשת לצייר חלון הזדמנויות להסדרה; לדבריו, "לא הצענו כל השעיה והצד האמריקני לא ביקש אפס העשרה", והוא העריך כי ניתן לגבש טיוטה להסכם בתוך זמן קצר. במקביל פורסם כי הוא "מצפה להציע להם טיוטה ביומיים-שלושה הקרובים", כששיחות נוספות יתקיימו בהמשך.
