נבחרת המזחלות של ישראל הושעתה מיום התחרויות האחרון באולימפיאדת החורף במילאנו–קורטינה שבאיטליה, לאחר שהתברר כי אחד הספורטאים הצהיר בכזב כי אינו חש בטוב, במטרה לאפשר למחליף וארד פוארסה להשתתף במקומו.
לפי הנהלים, החלפת ספורטאי מותרת רק במקרה של פציעה או מחלה. על פי הדיווחים, חברי הנבחרת ביקשו לשלב את המחליף במקצה, ולשם כך אחד הספורטאים פנה לרופא וחתם על מסמך רפואי המעיד כי אינו כשיר להתחרות. בהמשך, בטרם הועברה הבקשה לגורמים הבינלאומיים, הודה אותו ספורטאי בפני הנהלת המשלחת כי לא היה חולה וכי היה כשיר להתחרות.
בעקבות ההודאה כונסה הנבחרת, וחבריה אישרו כי מדובר במהלך מתוכנן שנועד לאפשר את שילובו של המחליף. הנהלת המשלחת והגורמים המקצועיים החליטו לפסול את השתתפות הנבחרת בתחרות שנקבעה ליום ראשון, והנושא דווח לוועד האולימפי הבינלאומי (IOC). בישראל צפויה להיערך בדיקה מעמיקה עם חזרת המשלחת מהמשחקים.
בהודעת הוועד האולימפי בישראל נמסר: “הערב התקבל אצל ראשי המשלחת הישראלית למשחקים האולימפיים מידע, לפיו חברי נבחרת המזחלות ביקשו להחליף את אחד המשתתפים באופן בלתי ראוי שאינו עומד בסטנדרטים המצופים מספורטאים אולימפיים ואינו בהלימה לערכים האולימפיים. בשל כך התקבלה החלטה לא לאפשר לנבחרת המזחלות להשתתף בתחרות מחר. דיווח בנושא הועבר ל-IOC”.
עוד נכתב כי “בדיקה מעמיקה תיערך בשובה של הנבחרת בתום המשחקים. ההחלטה על ההשעיה המיידית התקבלה גם על דעתם של הספורטאים עצמם. הוועד האולימפי בישראל רואה בחומרה כל סטייה מעקרונות המשחק ההוגן ולא נוכל לקבל התנהגות שאינה הולמת ואנחנו מוקיעים התנהגות כזו מכול וכול”.
הנבחרת השתתפה בשני מקצים מוקדם יותר בתחרות ודורגה במקום האחרון. זו הייתה הפעם הראשונה בהיסטוריה שישראל התחרתה בענף גלישת המזחלות באולימפיאדת החורף.
האירוע מצטרף לשורה של רגעים טעונים סביב השתתפות המשלחת הישראלית במשחקים במילאנו–קורטינה, אך במקרה הנוכחי מדובר בהחלטה פנימית של הוועד האולימפי בישראל, שבחר לפסול את השתתפות הנבחרת לאחר שנחשף הניסיון לבצע החלפה בניגוד לתקנון.
