נשיא המדינה יצחק (בוז'י) הרצוג הגיע היום (רביעי) לביקור בזק באתיופיה, שם נפגש עם נשיא אתיופיה תאיה אצקה-סלאסה בארמונו, וראש ממשלת אתיופיה ד"ר אבי אחמד עלי במעונו, שניהם באדיס אבבה. הרצוג והמנהיגים המקומיים, כך ציינו בדוברות בית הנשיא, דנו בחיזוק היחסים בין המדינות והעמקת שיתופי הפעולה בתחומים שונים. עוד צוין בהודעת בית הנשיא כי הרצוג נפגש עם "הנהגת הקהילה היהודית המקומית באדיס אבבה", שם "שמע הנשיא על פעילות הקהילה, על האתגרים שעימם היא מתמודדת ועל מאמציה לשימור החיים היהודיים והזהות היהודית במדינה".
אולם, בניגוד לרוח העולה מדבריו המפויסים של הנשיא הרצוג כאילו באתיופיה חיים בשלווה יהודים "המתאמצים לשמר את החיים היהודיים במדינה", בפועל רוב הקהילה היהודית באתיופיה ממתינה שנים רבות לעלייה לישראל. הממתינים, שרבים מהם עקרו את חייהם ועברו להתגורר באדיס אבבה ובגונדר כהכנה לעלייה שלא קרתה, מדווחים על מצב כלכלי רעוע ואף רעב. מאז שהוקמה הממשלה הנוכחית נפסקה לחלוטין העלייה מאתיופיה, מה שמטלטל את הקהילה החיה בארץ, שהמדינה מונעת מרבים מקרובי משפחתם לעלות.
במטה המאבק להעלאת יהודי אתיופיה הגיבו בחריפות להימנעותו של הרצוג ממפגש עם הממתינים: "ביקורו של נשיא מדינת ישראל באתיופיה מתקרב לסיומו, אך יהודי אתיופיה הממתינים לעלות לישראל נשארו מאחור שוב. למעלה משני עשורים ממתינים אלפי יהודים באתיופיה לעלות ארצה, מכוח החלטות ממשלה קיימות. למרות זאת, במהלך הביקור לא נשמעה ולו אמירה פומבית אחת מצד נשיא המדינה בנוגע לגורל הממתינים. השתיקה הזו צורמת, היא אינה טעות – היא בחירה".
הנשיא התקבל בבוקר בטקס ממלכתי שנערך על ידי משמר הכבוד בארמון הנשיאות האתיופי, שבמהלכו נוגנו המנוני שתי המדינות ולאחריהם סקר הנשיא את משמר הכבוד. הרצוג הודה לנשיא אתיופיה ואמר: ״זהו ביקורי השלישי באפריקה, והמדינה האפריקאית הרביעית שבה אני מבקר כנשיא מדינת ישראל. היחסים בין עמינו שזורים עמוק בדפי ההיסטוריה והמסורת האנושית. בלב סיפוריהן של שתי אומותינו מצוי מכנה משותף ברור – היכולת לשלב ידיים, לאחד משאבי רוח וחומר, לחדש, לפתח ולצמוח למען הכלל. המרקם החברתי של ישראל הועשר עמוקות במורשת האתיופית, המובאת על ידי הקהילות האתיופיות בישראל, וכנשיא מדינת ישראל אני מבקש להביע הערכה עמוקה לקהילות יקרות אלו״.
לאחר מכן נפגש עם ראש ממשלת אתיופיה וחתן פרס נובל לשלום, ד״ר אבי אחמד עלי, במעון ראש הממשלה באדיס אבבה. נשיא המדינה הודה לראש ממשלת אתיופיה ואמר: ״אתיופיה היא מדינה מרכזית באפריקה וציר חשוב לצמיחת היבשת כולה. אני רוצה לומר בבירור: ייתכן שיש גורמים, כאן ובחוץ, שמנסים לערער את הקשר שלנו עם אפריקה. אבל הקשר שלנו חזק והאינטרסים המשותפים שלנו חזקים מכל ניסיון כזה. הדחף שלנו לחדש, לשגשג ולהביא רווחה לכולנו – זה מה שמניע אותנו, והוא גובר על כל ניסיון לפלג או לחבל. אני שמח על ההזדמנות שניתנה לנו להעמיק את השיח ולחזק את הקשרים בין המדינות שלנו״.
הנשיא נפגש לאחר מכן עם הנהגת הקהילה היהודית המקומית באדיס אבבה. "נשיא המדינה הביע את הערכתו העמוקה לקהילה על דבקותה במורשת היהודית ועל תרומתה רבת השנים לחיזוק הקשר בין מדינת ישראל ליהדות אתיופיה", כך נמסר מדוברות בית הנשיא. בתיעוד שהועבר מהמפגש אומר הרצוג כי בני הקהילה הם "גשר שמחבר בינינו לבין אתיופיה".
ממטה המאבק להעלאת יהודי אתיופיה מסרו עוד כי: "לא מדובר בסוגיה שולית או טכנית, אלא במבחן ערכי ומוסרי של מדינת ישראל כלפי בני עמה. אותם ממתינים חיים שנים ארוכות בתנאים קשים, מנותקים מבני משפחותיהם שכבר עלו לישראל, תוך שחיקה מתמשכת של תקווה, אמון וכבוד אנושי. ראוי להזכיר: גם נשיא המדינה לשעבר, ראובן (רובי) ריבלין, לא תכנן בתחילה לפגוש את קהילת הממתינים באדיס אבבה. רק לאחר לחץ ציבורי מתמשך מצד מטה המאבק להעלאת יהודי אתיופיה, הוא נענה לבקשה והסכים להיפגש עימם – גם אם באיחור ובמסגרת מצומצמת. כאשר נשיא מדינת ישראל מבקר באתיופיה ומתעלם מנושא העלייה, המסר שעובר הוא חד וברור: יש יהודים שהמדינה בוחרת שלא לראות".
