מטרות ישראל במלחמה הנוכחית גלויות: גם הדרג המדיני וגם הדרג הצבאי דיברו על ערעור יציבות המשטר באיראן, בין היתר באמצעות "עריפת ראשים"; ונטרול האיומים הקיומיים שנשקפים מאיראן בדמות האיום הגרעיני והבליסטי. ההצטרפות של חיזבאללה למערכה מאפשרת לישראל להשלים מטרה נוספת שלא הושלמה בדצמבר 2024 – פירוז חיזבאללה.
הרמטכ"ל אייל זמיר הגדיר את הפחתת קצב הירי של איראן כמטרת ליבה של המבצע, באמצעות ירי על משגרים, על טילים ועל אתרי שיגור. לפי דובר צה"ל תא"ל אפי דפרין, חיל האוויר השמיד עד כה עשרות משגרי טילים.
בצה"ל מדברים על תיאום הדוק עם צבא ארה"ב. למרות הטענות בדבר חלוקה גאוגרפית של התקיפות בין ארה"ב לישראל, נראה שיש גם חלוקה לפי משימות, וישראל תוקפת בעיקר בטהרן, אך גם בנקודות נוספות ברחבי איראן. חיל האוויר מוציא בין שלושה לחמישה מטסים בכל יום, ובכל מטס משתתפים בין עשרות למאות מטוסי קרב שתוקפים יחד ומחפים אחד על השני.
כבר לא רק מחבלים: צה"ל תוקף גם חיילים בצבא איראן
אומנם המיקוד הוא במטרות של משמרות המהפכה, ובעיקר בפיקוד ושליטה של המשמרות, אך כדי לערער את יציבות המשטר נראה שישראל וארה"ב יצטרכו לפגוע אנושות בכלל מנגנוני הדיכוי הפנימיים של המשטר, כדי לאפשר למפגינים לעמוד מול המשטר ולבצע הפיכה שלטונית. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ נשמע היום אניגמטי כהרגלו כשאמר שהוא "לא חושב" שתהיה כניסה קרקעית לאיראן.
אך נראה שגם בצבא איראן יש לצה"ל מטרות: צה"ל הודיע על תקיפת חיילי צבא איראן שניסו לכוון אמצעים להגנה אווירית נגד מטוסי חיל האוויר של צה"ל. ההצהרה על תקיפת חיילים חריגה ומגיעה לראשונה מאז 2001, אז פורסמה הצהרת דובר צה"ל על תקיפת חיילי צבא סוריה, ומאז היחס של צה"ל לתקיפות אויב מדברות אך ורק על מחבלים, פעילי טרור או מטרות אסטרטגיות.
במבצע 'עם כלביא' ביוני 2025 גם כשהותקפו מפקדים בכירים בצבא איראן הם הוגדרו "מטרות" שצה"ל סיכל באופן ממוקד בשל היותם בכירים במערכת הביטחון האיראנית, אך לא הייתה התמקדות בהחלשת הצבא האיראני ולא הוצהר על סיכול חיילים בצבא איראן. גם חיסול רמטכ"ל הכוחות המזוינים מחמד חסין באכרי ומחליפו כמנהל המלחמה עלי שאדאמאני היה חיסול מטרות אסטרטגיות.
משמרות המהפכה הם צבא בגודל כמחצית מצבא איראן, אך חשיבותו ועוצמתו גדולה יותר. לשני הצבאות יש חילות ים, אוויר, שריון ורגלים, אך הנאמנות של משמרות המהפכה היא קודם כול למנהיג העליון ולמהפכה האסלאמית, והכוח הצבאי שלהם מורכב מהטכנולוגיה המתקדמת ביותר של איראן, סין ורוסיה, ואילו צבא איראן מתבסס על כלים מיושנים שמרביתם שרידים של צבא השאה משנות ה-70, טרום המהפכה.
אם צה"ל יצהיר על צבא איראן כמטרה רשמית, מדובר במלחמה מול צבא סדיר של מדינה לראשונה מאז מלחמת לבנון הראשונה, אז נלחמה ישראל בין היתר מול צבא סוריה.
