לראשונה בעולם, מטוס חמקן הפיל כלי טיס מאויש בקרב אווירי: מטוס 'אדיר' (F-35I) הפיל הבוקר (רביעי) מטוס קרב איראני מדגם YAK-130 בשמי טהרן. זוהי גם הפעם הראשונה שמטוס YAK-130 מופל בקרב אוויר.
מדובר בקרב האוויר הראשון זה 41 שנה שהשתתף בו מטוס קרב ישראלי, ובו הפיל המטוס הישראלי מטוס אויב מאויש. בשנת 2021 היה מטוס F35I ישראלי הראשון בעולם שהפיל כטב״ם איראני.
מערך ה'אדיר', שמו הישראלי של מטוס F-35 על סוגיו השונים, מציין השנה עשור לשירות מבצעי בישראל, לאחר שהמטוס הראשון הגיע לבסיס בנבטים ב-12 בדצמבר 2016.
YAK-130 הוא בעיקר מטוס למטרות אימונים, שבחיל האוויר האיראני ובחילות נוספים משמש גם לתקיפה, אך הבדלי האיכות בין ה-YAK ל-F-35 הם משמעותיים מאוד, ולו רק במחיר – כאשר מחירו של ה-YAK הוא כ-46 מיליון דולר, ומחירו של ה-F-35I הוא כ-120 מיליון דולר.
בסיס נבטים הוא אחד הבסיסים האסטרטגיים החשובים ביותר של חיל האוויר הישראלי. הוא ספג פגיעה מטיל איראני במהלך מבצע "עם כלביא", אך לפי דובר צה"ל, אף אחת מהמערכות החיוניות שלו לא הפסיקה לתפקד בעקבות הנפילה. בבסיס ממוקמים מטוסי תובלה, מטוסי תדלוק, מערכי ביון – ובסיס של מערך ה-F-35I.
ישראל היא אחת מ-20 מדינות שמפעילות מטוסי F-35. היא קיבלה אותם כאמור לפני עשור, והסבה אותם לדגם ה-F-35I. ישראל הייתה המדינה הראשונה ששילבה תלייה של חימוש חיצוני על כנפי ה-F-35I, מה שהגדיל משמעותית את היכולת הכוללת לנשיאת חימושים.
בצה"ל חושפים כי מחצית מהטייסים המשתתפים במבצע הם אנשי מילואים, ומחציתם בשירות סדיר וקבע, ומסבירים כי ההצלחה המבצעית מתאפשרת בזכות סנכרון הדוק בין הכוחות באוויר למטה המבצעי. גורמי התכנון, הבקרה והשליטה מנהלים את המשימות בזמן אמת ומבטיחים מיצוי יכולות ואפקט מבצעי מדויק בכל זירה.
למרות שחיל האוויר הישראלי נחשב לאחד מחילות האוויר הטובים בעולם, מספר שעות הטיסה בהכשרת הטייסים נחשב לאחד הנמוכים מבין החילות המובילים בעולם, ועומד על מאות בודדות של שעות, לעומת יותר מ-1,000 שעות טיסה של מקביליו הצרפתים, הגרמנים או האמריקאים. בצה"ל מבהירים כי הכשרת הטייסים היא נדבך קריטי בהשגת יכולות מבצעיות, ומבטאת את רמת המקצועיות הגבוהה של חיל האוויר בהיערכות לתרחישים מורכבים.
"קיבלת יסודות טובים, אני רואה", אמר מפקד חיל האוויר לטייס ה-F-35I שהפיל את המטוס האיראני, בשיחת שקיימו השניים היום. "חתרת למגע יחד עם כל טייסי המבנה. גאה בכם. המלחמה ממשיכה, תנוחו קצת והמשימה הבאה כבר מחכה לכם".
