סוכנויות המודיעין של ארצות הברית קבעו כי איראן, או קבוצות אחרות, מסוגלות לחלץ את האורניום המועשר לרמה גבוהה מתוך המאגר המרכזי שלה. זאת, אף שהמאגר נקבר תחת הריסות מתקן הגרעין באספהאן בעקבות התקיפות האמריקניות ביוני אשתקד. כך עולה מדיווח שפורסם היום (ראשון) ב"ניו יורק טיימס", המבוסס על גורמים המעורים בדוחות מודיעין מסווגים.
על פי הדיווח ב"טיימס", הממשל האיראני יכול להגיע לחומר הרדיואקטיבי דרך נקודת גישה צרה מאוד שנותרה במתחם. האורניום, שהועשר לרמה של כ-60%, מאוחסן במצב צבירה של גז בתוך מכלים ייעודיים. עם זאת, גורמי המודיעין ציינו כי טרם התברר כמה זמן יידרש בפועל כדי להגיע למכלים ולהוציאם מן האתר.
התקיפות האמריקניות על מתקני הגרעין באיראן ("מבצע פטיש חצות" ב-2025) גרמו לנזק כבד למבנים העיליים באספהאן וקברו את מאגר האורניום תחת הריסות. ואולם, כבר בחודשים שלאחר התקיפה העריכו במודיעין האמריקני כי החומר עצמו, שמוחזק עמוק באדמה, לא הושמד.
גורמים רשמיים בארה"ב מסרו ל"טיימס" כי סוכנויות הביון האמריקניות מקיימות מעקב קפדני ורציף אחר האתר באספהאן. לדבריהם, לארצות הברית יש רמת ביטחון גבוהה ביכולתה לזהות כל ניסיון של איראן או גורמים אחרים להוציא את האורניום מהמתקן, ולהגיב בהתאם.
בתוך כך, על פי הדיווח, בממשל האמריקני ממשיכים לבחון אפשרויות לנטרול או השתלטות על מאגר האורניום, לרבות אופציה של פעולה קרקעית מורכבת באמצעות כוחות מיוחדים. עם זאת, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הבהיר בסוף השבוע כי הכנסת כוחות אינה עומדת כרגע על הפרק, וכי המאמץ הנוכחי מתמקד בכתישה אווירית של מערכי ההגנה האיראניים.
בהקשר זה, ראש הממשלה בנימין נתניהו ציין כי המערכה הנוכחית נועדה, בין היתר, לעצור את מאמצי טהרן להפוך את תוכנית הגרעין שלה לחסינה לחלוטין באמצעות העברתה לעומק האדמה.
על פי ההערכות בארצות הברית, איראן מחזיקה כיום בכ-440 ק"ג של אורניום המועשר לרמה של 60%, שרובו הגדול מרוכז באתר באספהאן. במקביל לניסיונות הגישה למאגר, ניתוח של צילומי לוויין מסחריים מהתקופה האחרונה חושף פעילות הנדסית ענפה סביב המתקן המופצץ.
הצילומים מתעדים שימוש בכלים הנדסיים כבדים לפינוי הריסות וערימות עפר מפתחי המנהרות – מהלך שמומחי מודיעין מעריכים כי נועד לפלס דרך אל החומר הקבור, או לחלופין, להוות היערכות הנדסית לקראת ספיגת מהלומות צבאיות נוספות.
בעבר דיווח אתר החדשות הבינלאומי סמפור כי נבחנה האפשרות לבצע פשיטה על אתרי הגרעין. מטרת הפעולה, דווח אז, תהיה להשתלט על מאגרי האורניום המועשר ולמנוע את חילוצם על ידי טהרן.
