הגשם השחור שירד בטהרן בתחילת השבוע לאחר הפגיעה הישראלית במתקני הנפט הסמוכים לה הזכיר לחזאי נחום מליק, מקרי עבר בהם נזק לתשתיות וזיהום יצרה פגיעה חמורה כזו במזג האוויר, "המצב הזה של גשם שחור מוכר לנו עוד מכווית במלחמת המפרץ, שגם בו נשרפו מתקני נפט", הוא אומר "אבל במידה רבה, מדובר במצב דומה גם לגשם החומצי שיורד הרבה פעמים בערים תעשייתיות באירופה".

"הפיח, הגופרית והחומצות שמשתחררים מהשריפה עולים לענני הגשם ומתערבבים במים שלהם", מסביר מליק, החזאי הראשי של חברת החיזוי מטאוטק. "אין פה תהליך כימי מורכב, זה בעצם ממש כמו שאצלנו בארץ האבק מהמדבר לפעמים מתערבב בגשם, ועושה לנו גשם מלוכלך".

בדבריו מתייחס מליק לתופעה שנצפתה במלחמת המפרץ ב-1991, באזורי כווית, עיראק, ואף דרום טורקיה, שם עננים שהגיעו מכווית הורידו גשם שחור במשך עשר שעות רצופות. גם שם, כאמור, הגורם היה שריפת נפט: הצבא העיראקי של סאדם חוסיין נסוג מכווית בעקבות מתקפת הנגד שהובילה אמריקה, ושרף בדרכו בארות נפט כוויתיות רבות, בכדי להתנקם במדינה. על פי דו"ח משרד האנרגיה האמריקאי מאותה תקופה, התוצאה הייתה ענני גשם עתירים בגופרית וכימיקלים נוספים, שהורידו גשם שחור בדרום טורקיה ומערב איראן.

"הגשם שיורד כתוצאה מכך יכול להיות בעל תכונות של רעילות, שמשתנה בהתאם להרכב וריכוז החומרים שנשרפו. אני לא ביולוג, ולא יודע להעריך מה הנזק לכל סוג של צמח, אבל בהחלט מדובר בגשם שפוגע בצמחייה, ואינו ראוי לשתייה. אחת השאלות, למעשה, היא כמה והאם הכימיקלים האלו עלולים לחלחל למערכת המים שלהם, ואם כן, זה בהחלט עלול לפגוע באיכותם".

אבל מליק מסביר כי הבעיה אינה נגמרת במים. "קודם כל, ממקרים דומים אנחנו יודעים שבגלל שמדובר בעננים כהים במיוחד, כמעט שחורים, הם חוסמים אור שמש באופן יוצא דופן. זה עלול לגרום להתקררות משמעותית של מזג האוויר באזור, ולהפוך את החורף לקר וקשה יותר לתקופה".

כמו כן, הוא מסביר כי הזיהום המאסיבי אינו פוגע רק בעננים, אלא גם בהרכב האוויר, ועלול ליצור זיהום אוויר כבד. זיהום האוויר באזורים מסוימים של איראן, יש לציין, הינו גבוה גם בימים כתיקונם. בשלהי פברואר, כמה ימים לפני פרוץ המלחמה, דווח בסוכנות הידיעות 'תסנים', המזוהה עם משטר האייתולות, כי באיראן מדווחים התושבים על זיהום אוויר כבד וריח רע, מעשן אפור שמילא את הרחובות, זאת, על פי הידיעה, בעיקר של שימוש ברכבים ובאוטובוסים מדגמים ישנים ומזהמים.

טהרן אינה המקום היחיד בו נשרף נפט בכמויות גבוהות. גם באזור המפרץ הפרסי נפגעו לאורך השבוע מספר אתרי נפט באופן משמעותי. בין היתר, דווחו פגיעות באתר הנפט פוג'יירה שבאיחוד האמירויות, במסוף הנפט הישן של בחריין, במספר אתרים בסעודיה ועוד. אמנם במקומות אלו לא דווח גשם שחור כמו בטהרן, אולם על פי מליק, התופעה של גשם שחור תלוי במידה רבה בכך שיהיו מראש ענני גשם, ולא רק בהיקף הזיהום, ולכן יתכן שהמדינות המדבריות יחסית של המפרץ נמנעו ממנו.

מליק מציין כי השאלה החשובה כעת היא לאן יזרמו העננים עכשיו. לדבריו, בדומה לאופן בו הגיע הגשם השחור ב-1991 מכווית עד לטורקיה, גם הפעם יכולים העננים לנוע מרחקים גדולים מאוד. "הם בהחלט יכולים לחצות גבולות ולהגיע למדינות שכנות, בתלות במשטר הרוחות. זה תלוי במספר גורמים, ובעיקר בגובה אליו יעלה העשן".

מליק מסביר כי הרוחות בגבהים הן חזקות יותר, ויכולות להשאיר את האפר זמן רב בהרבה בשמיים. "זו הסיבה, לדוגמא, שבהרי געש האפר, שנזרק בעוצמה רבה מאוד ומגיע גבוהה מאוד, יכול להשאר ולהשפיע על האקלים לזמנים ארוכים. במצב הזה, העוצמה פחותה, אבל תלויה במספר גורמים".

ולגבי ישראל? מליק לא מודאג. "משטר הרוחות באזור המפרץ, בגבהים שעליהם אנחנו מדברים, לא נוטה לרוחות מזרחיות. כלומר, יתכן שהעשן יזרום צפונה לאזרבייג'ן, או מזרחה לתוככי איראן ומעבר, אבל הסיכוי שהעננים מאיראן או מהמפרץ יגיעו אלינו, נראה מאוד נמוך".