הקרב על השליטה בערוץ רשת 13 הגיע לנקודת הכרעה. המיליארדר לן בלווטניק, בעל השליטה הנוכחי בערוץ, חתם היום (שישי) על מזכר הבנות למכירתו לידי קבוצת יזמי הייטק בראשות אסף רפפורט, מייסד ומנכ"ל סטארט-אפ הסייבר "וויז" (Wiz). המהלך מסמן את דחיקתו הסופית של טייקון התקשורת פטריק דרהי, שהחזיק בבלעדיות על המשא ומתן עד לתחילת השבוע האחרון.
על פי פרטי העסקה המסתמנת, קרן הפילנתרופיה Merit תהפוך לבעלת השליטה המרכזית בערוץ ותזרים אליו הון משמעותי. חברת Access Industries של בלווטניק ותאגיד WBD יישארו כבעלי מניות משניים וישמרו על נוכחות במודל החדש. קבוצת הרוכשים מורכבת מנבחרת של בכירים בתעשיית ההייטק הישראלית: לצד רפפורט חברים בה ארבעת מייסדי וויז – עמי לוטבאק, ינון קוסטיקה ורועי רזניק; נשיא חברת Wix ניר זוהר; מייסדת חברת הסייבר דאזז מרב בהט; וכן מייסדים מחברות הענק מאנדיי וריסקיפייד.
הניצחון של קבוצת ההייטקיסטים הגיע לאחר מאמץ אינטנסיבי ושיפור דרמטי של הצעתם המקורית. מעבר ל-100 מיליון דולר שעליהם התחייבו מראש, הקבוצה הוסיפה תשלום של כ-20 מיליון דולר נוספים לבלווטניק. בנוסף, הם התחייבו להשקיע לפחות 45 מיליון דולר בערוץ כבר בשנה הראשונה, כולל הזרמת כספים מיידית כמימון ביניים עד לקבלת כלל האישורים הרגולטוריים הנדרשים.
ההתפתחות הדרמטית מתרחשת על רקע קריסת מתווה העסקה המקביל מול פטריק דרהי, הבעלים של חברת HOT וערוץ i24NEWS. רק בחודש שעבר נטה בלווטניק לבחור בהצעתו של דרהי. זאת, על פי פרסומים וטענות של גורמים שונים, בעקבות מסרים שהועברו לכאורה מסביבת ראש הממשלה ולפיהם הממשלה תסייע באישור מהיר של העסקה, בעוד שעל קבוצת ההייטקיסטים צפויים להיערם קשיים ממושכים.
שבמבחן המציאות, העסקה של דרהי נתקלה בחומה רגולטורית בלתי עבירה בשל מגבלות בעלויות צולבות בשוק התקשורת. דרהי, שניסה לחבור למנכ"ל רשת אמיליאנו קלמזוק בהצעה להחזקה של 14.9%, ספג מכה ניצחת כאשר הממונה על התחרות, מיכל כהן, דחתה בפעם השנייה את בקשת רשת לאשר מימון ביניים מצידו. במקביל, ארגון העיתונאים שיגר מכתב חריף ליועצת המשפטית לממשלה ולרשות התחרות, בו טען כי המהלך של דרהי וקלמזוק הוא "תרגיל" שנועד לעקוף את חוקי התקשורת והרשות השנייה. כל זאת התרחש בשעה שדרהי עצמו מבצע קיצוצים נרחבים ופיטורי עובדים בערוצי החדשות שכבר נמצאים בבעלותו.
מרשת 13 נמסר בתגובה: "אנו שמחים לצרף משקיעים חדשים כבעלי מניות ולשתף פעולה עם קרן פילנתרופית המגובה על ידי תורמים רבים, בהם קבוצת יזמים מנוסים, בעלי רקורד מוכח במגוון תעשיות. ההשקעה החדשה מבטיחה את עתידה של רשת 13 וממצבת את הערוץ לקראת המשך הרחבת ההשקעות בתוכן איכותי והאצת תהליכי חדשנות ודיגיטל". עוד צוין בהודעה הרשמית כי: "עם השלמת העסקה, קרן Merit תהפוך לבעלת השליטה בערוץ, ובכך תחזק עוד יותר את צמיחתה של רשת 13. Access Industries ו WBD- יישארו בעלי מניות בערוץ".
קבוצת יזמי ההייטק: "אנחנו שמחים על הצעד המשמעותי הזה לקראת השלמת העסקה. הרכישה מבטיחה את עתיד הערוץ ואת עצמאותו המערכתית המוחלטת. באמצעות התמיכה אנו מעמידים משאבים בהיקפים שטרם נראו בערוץ טלוויזיה ישראלי, במטרה להוביל חדשנות דיגיטלית ולבסס קונצנזוס מאחד, ציוני וישראלי. אנו מבקשים להודות לחברת אקסס ולסר לאונרד בלווטניק על האמון ועל שנים של השקעה ותמיכה בערוץ. אזרחי ישראל ראויים לערוץ עצמאי, פטריוטי וחזק. אנו גאים לגבות את קרן Merit בהעמדת משאבים יוצאי דופן לערוץ, על מנת להבטיח שרשת 13 תהיה בית לכל ישראלי וישראלית".
מתן חודורוב, יו"ר ועד העובדים בערוץ 13: "רפפורט, שעשה היסטוריה כיזם ההייטק המצליח ביותר כאן, עושה עכשיו שוב את הבלתי נתפס – ומתגייס להפוך את ערוץ 13 לחברה מצליחה ומשגשגת, שאנו העובדים נהיה גאים מתמיד להשתייך אליה".
