אבי אנגל, ממייסדי האגודה למען הלהט"ב בישראל ויושב ראשה הראשון, הלך לעולמו אתמול (חמישי). אנגל מוכר כראשון ששבר את חומות השתיקה והתראיין בטלוויזיה הישראלית על נטייתו המינית בפנים גלויות ובשמו המלא.
אנגל נולד בניו יורק ב-1936 ועלה ארצה ב-1968, אף שהסוכנות היהודית הקשתה על עלייתו בשל החשד שהוא הומו. ביולי 1975 נפגש עם קבוצת חברים מהקהילה הגאה בביתו, והם הקימו את האגודה למען הלהט"ב מתוך הבנה שללא התארגנות רשמית לא יוכלו לשנות את החוקים המפלים בישראל. באותו חודש היה ממובילי 'הפגנת הנעימים והנעמות' שהייתה המחאה הגאה הפומבית וחשופת הפנים הראשונה בישראל. בדצמבר נבחר לכהן כיו"ר הראשון של האגודה, ובתפקידו הניח את התשתית למאבק המאורגן למען שוויון זכויות, נראות וביטחון עבור כל חברי הקהילה.
כחלק מתפקידו התראיין תחילה בעיתונות הכתובה, ובפברואר 1976 היה לראשון שהתראיין בפנים גלויות ובשמו המלא לתוכנית טלוויזיה, 'השעה השלישית' בהנחיית פרופ' ירמיהו יובל, שעסקה בהומוסקסואליות. הריאיון נערך עימו בחופשה מיוחדת שביקש משירות מילואים בחאן יונס, ובאישור דובר צה"ל. שידור התוכנית הגביר מאוד את החשיפה של האגודה למען הלהט"ב והביא לגל פניות והצטרפות של רבים. אנגל דגל בתפיסה שיש חשיבות פוליטית וחברתית ליציאה מהארון, ותבע מחבריו לוועד האגודה, שהיו ברובם בארון, להיחשף.
אנגל כיהן בראשות האגודה עד פברואר 1976, ולאחר מכן המשיך לכהן בה כחבר ועד לאורך שנים ארוכות. הוא התנדב ב'קו הלבן', גלגולו הראשון של קו הקשב בתקופות שבהן היה הצינור היחידי לסיוע, היה ממקימי המרכז הגאה הראשון ותרם להקמת הוועד למלחמה באיידס. הוא עבד בבזק מ-1976 ועד פרישתו לגמלאות. ב-1980 הכיר את בן זוגו לחיים ניסים צ'יפרוט. השניים נישאו בסן דייגו, קליפורניה, וחילקו את זמנם בין ישראל לארה"ב. ב-2015 העניקה לו האגודה את אות יקיר הקהילה. אמש נפטר בגיל 90 בביתו.
יעל סיני ביבלש, מנכ"לית האגודה למען הלהט"ב, ספדה לו: "אבי אנגל ז"ל היה האדם שבזכותו לרבים מאיתנו היה האומץ להביט במראה ולהתגאות במי שאנחנו. בימים שבהם הקהילה חיה במחתרת, תחת צילם של חוקים מפלים ופחד חברתי כבד, אבי בחר באור. אנחנו כואבים ומשתתפים בצערו העמוק של ניסים, בן זוגו היקר של אבי וידיד אמת של האגודה, וכן בצערה של המשפחה והחברים הרבים שליוו אותו לאורך השנים. יהי זכרו ברוך ומורשתו חקוקה בליבנו לעד".
