נבחרת ישראל בשחייה אומנותית רשמה אתמול (ראשון) הישג מרשים, כשזכתה במדליית הארד בתרגיל האקרובטיקה בתחרות גביע העולם הראשונה של השנה, שנערכה בפריז. ההישג הזה מקבל משנה תוקף לאור הדרמה הענקית שהתחוללה מאחורי הקלעים: רק שלושה ימים לפני פתיחת האליפות, מצאה את עצמה הנבחרת ללא טיסה עקב ביטול פתאומי. השתתפותה של ישראל בתחרות עמדה בסכנה של ממש, ורק הודות להתגייסות מהירה של מינהל הספורט, הוועד האולימפי הישראלי וועדת החריגים – נמצאה עבור המשלחת טיסה חלופית בדקה ה-90.

בדיעבד, ההגעה לפריז השתלמה בענק. הנבחרת סיימה את יומה האחרון של התחרות עם טעם מתוק במיוחד, לאחר התעלות בתרגיל האקרובטיקה שעליו קיבלו מצוות השיפוט ציון של 194.6005 נקודות. הציון הגבוה העלה אותן לראשונה העונה על הפודיום, כשאת מדליית הזהב קוטפת אוקראינה ואיטליה זוכה בכסף. ישראל הותירה מאחור מעצמות שחייה אומנותית בולטות, בהן סין וארצות הברית.

התרגיל המנצח, שנבנה על ידי מאמנות הנבחרת ולריה אפרילבה ויעל פולקה, בוצע לצלילי אותה המוזיקה שליוותה את הנבחרת באליפות העולם בפוקואוקה ב-2023, אך הפעם עם כוריאוגרפיה חדשה לחלוטין. מדובר בתרגיל דרמטי ברמת קושי גבוהה, הכולל שבע קפיצות והנפות – חמש של יערה שרעבי ושתיים של אלה שטיינר. רמת הקושי של ישראל עמדה על 22.449, בדומה לשאר המדינות בצמרת (רמות של 23-21), מה שהותיר את התחרות מותחת ופתוחה לחלוטין. ההרכב שביצע את התרגיל כלל את יוגב דגן, סשה לרמן, נוגה לוי, ליאור מקמל, ליה מקמל, שיה שר שלום, יערה שרעבי ואלה שטיינר.

"שמחה מאוד שהצלחנו להגיע לפריז למרות כל הקשיים בתחילת השבוע, ושאנחנו חוזרות הביתה עם מדליה", שיתפה מאמנת הנבחרת, ולריה אפרילבה. "מצד אחד אני מופתעת, כי ניצחנו מדינות כמו סין וארה"ב שמובילות את העולם, אבל מאידך עבדנו קשה מאוד והגענו מוכנות. התרגיל מבוסס על סיפור של סיוט, משהו שכל אחד מאיתנו חווה, בטח בשנים האחרונות, וכולן בנבחרת מתחברות לזה מאוד. יכול להיות שזה מה שעזר לנו להביא את עצמנו לידי ביטוי אמיתי".

מדליית ארד בשחייה אמנותית לנבחרת ישראל (צילום: באדיבות איגוד השחייה)

אפרילבה הוסיפה כי הצוות המקצועי השקיע רבות בסגנון הייחודי של השחייניות: "מתחילת השנה עבדנו, יעל ואני, המון על התנועה והביטוי של הנבחרת, והבאנו את היכולת האומנותית שלה לרמה חדשה. זו נבחרת צעירה, כולן בגילי ג'וניור, אז זה אמנם צעד קטן ויש עוד הרבה עבודה, אבל זה מתחיל לנו את השנה בתחושה שאנחנו בדרך הנכונה".

בגזרות נוספות בתחרות, הצמד קטי קונין ואיה מזור רשמו הופעה מכובדת כשסיימו במקום ה-11 בדואט הטכני, תוך שהן עוקפות נציגות ממדינות חזקות כמו סינגפור, שווייץ, ארה"ב, גרמניה ואיטליה. בדואט החופשי סיימו קונין ומזור במקום ה-14. בנוסף, בתרגיל הקבוצתי הטכני סיימה הנבחרת במקום ה-6, יוגב דגן וליאור מקמל סיימו במקום ה-9 בדואט המעורב (מיקס), ובסולו החופשי הגיעה קטי קונין למקום ה-12.