לראשונה מאז 1972, אסטרונאוטים המריאו הלילה (בין רביעי לחמישי) מחוף פלורידה למסע אל הירח. הם לא ילכו על אדמתו, אלא יחוגו סביבו בחללית – אך נאס"א מתכננת בהמשך שהאדם שוב יצעד על הירח, ואף ביסוס של נוכחות אנושית קבועה בו.

"ארטמיס 2, זאת מנהלת השיגור", אמרה צ'רלי בלקוול-תומפסון, האישה הראשונה בתפקיד בנאס"א. "אתם מוכנים לשיגור", היא אמרה לצוות. "אנחנו עושים זאת בשביל האנושות כולה", ענה המפקד ריד וייסמן.

 

Liftoff.

The Artemis II mission launched from @NASAKennedy at 6:35pm ET (2235 UTC), propelling four astronauts on a journey around the Moon.

Artemis II will pave the way for future Moon landings, as well as the next giant leap — astronauts on Mars. pic.twitter.com/ENQA4RTqAc

— NASA (@NASA) April 1, 2026

ארבעת האסטרונאוטים המריאו בחללית 'אוריון' כחלק ממשימת 'ארטמיס 2': ריד וייסמן, ויקטור גלאבר וכריסטינה קוק מנאס"א, וג'רמי הנסן מסוכנות החלל הקנדית. המסע שלהם יארך כעשרה ימים, בחללית שכבר הקיפה את הירח באופן לא מאויש במשימת 'ארטמיס 1' ב-2022.

"האסטרונאוטים יעשו ניסויים בביולוגיה, ניסויים שמראים איך הגוף של אנשי הצוות מגיב לשהות הארוכה בחלל, ותצפיות על החלל", הסבירה לחדשות CBS לקישה הוקינס, בכירה בנאס"א. "תהיה להם נקודת מבט שלא הייתה לאף אדם לפניהם, הם יהיו רחוקים יותר מהירח ויראו את הקוטב הצפוני והדרומי של הירח, ואנחנו לא יכולים לחכות לדיווחים שלהם ולתמונות שישלחו לנו".

"להיות על הירח, כדי להיות שם הרבה"

תקופת מסעות האנושות אל הירח הייתה קצרה. נשיא ארה"ב גון פ. קנדי הציב ב-1961 את היעד להנחית אדם על הירח עד סוף העשור; זה אכן קרה ב-1969; והנחיתה השישית והאחרונה עד כה הייתה ב-1972. "לא הייתה סיבה גאופוליטית להמשיך במשימות האלו אחר כך", הסביר השבוע בראיון סקוט פייס, מנהל המכון לחקר מדיניות החלל באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון בארה"ב.

אך כיום, לדברי פייס, המצב שונה: "המטרה הגאופוליטית של להיות על הירח, היא להיות שם הרבה". המטרה ארוכת הטווח של תוכנית 'ארטמיס' היא להקים בסיס מחקר על אדמת הקוטב הדרומי של הירח – מה שעשוי לסייע בהמשך גם למשימות מאוישות למאדים. פייס ומומחים אחרים מסבירים שהתחרות בין ארה"ב לסין מהווה תמריץ לחזרה ל"מירוץ לחלל".

נאס"א הודיעה בשבוע שעבר על ביטול תוכניותיה להקמת תחנת חלל שתקיף את הירח – ועל השקעה של 20 מיליארד דולר בבניית בסיס על פני השטח של הירח. במשימת 'ארטמיס 4', שמתוכננת כרגע לתחילת 2028 – אסטרונאוטים צפויים לנחות שוב על הירח.

"תהנו מזה"

מפקד צוות האסטרונאוטים ריד וייזמן הציג השבוע את הבובה שתשמש כסמן להגעת האסטרונאוטים ל"אפס כבידה". הבובה 'Rise', שעיצובה נעשה בהשראת תמונה 'זריחת הארץ' המפורסמת שצולמה במשימת אפולו 8 ב-1968, נבחרה מבין יותר מ-2,600 הצעות מיותר מחמישים מדינות – כך שתעוף באופן חופשי בחללית, ובכך תמחיש את הגעתה לחלל.

הריסון שמיט בן ה-90, שהלך על פני הירח בפעם האחרונה שאנשים עשו זאת, במשימת 'אפולו 17' ב-1972, המליץ לארבעת האסטרונאוטים של 'ארטמיס 2' לקראת ההמראה: "תתכוננו לבלתי צפוי, אבל תבלו. תהנו מזה".