נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר כי הצבא האמריקאי השיב את שני אנשי צוות ה-F-15 שנאלצו להימלט מהמטוס במהלך טיסה מבצעית בדרום-מערב איראן ביום שישי האחרון. טראמפ ציין כי הקצין שחולץ היום מאיראן הוא קולונל, שנפצע באורח קשה, והוסיף כי יקיים היום (ראשון) בשעה 20:00 (שעון ישראל) מסיבת עיתונאים מהחדר הסגלגל יחד עם בכירים בצבא.
ביום שישי האחרון מטוס F-15E אמריקאי ספג פגיעה ונפל באזור דרום-מערב איראן. ככל הנראה, כלל המידע שאוכסן במטוס הושמד על ידי מנגנון אוטומטי שקיים בדגם זה ברגע הפליטה של אנשי הצוות. לא ידוע אם המטוס עצמו הושמד על-ידי הצבא האמריקאי. ברשתות תקשורת של המשטר האיראני הופצו תמונות של חלקי המטוס לכאורה, אך לא ניתן לקבוע בוודאות את אמינותן.
????“WE GOT HIM! My fellow Americans, over the past several hours, the United States Military pulled off one of the most daring Search and Rescue Operations in U.S. History, for one of our incredible Crew Office Members, who also happens to be a highly respected Colonel, and who I… pic.twitter.com/FNPWV6MPvA
— The White House (@WhiteHouse) April 5, 2026
כדי להציל את אנשי הצוות, כוחות מיוחדים של הצבא האמריקאי ביצעו שני מבצעים קרקעיים נפרדים. החילוץ הראשון הושלם מספר שעות אחרי הפגיעה, כאשר טייס המטוס חולץ במבצע "באור יום מלא", לפי טראמפ, מהלך שנחשב למסוכן וחריג במיוחד. כוחות חילוץ אמריקניים שהו במרחב האווירי האיראני במשך שבע שעות רצופות כדי להבטיח את החזרתו בשלום של הטייס, כשמטוסי קרב מספקים חיפוי כבד.
הקולונל (מקביל לאלוף-משנה) ששימש כקצין מערכות הנשק של המטוס, שהוכרז כנעדר, הסתתר במשך יומיים בנקיקי ההרים באזור דרום-מערב איראן, ושידר אותות מצוקה בזמן שכוחות קרקעיים של המשטר האיראני פתחו במצוד נרחב אחריו. הכוחות המיוחדים של ארצות הברית הגיעו אליו ראשונים הבוקר (ראשון) וחילצו אותו, במבצע מיוחד שהתבסס לפי מספר דיווחים על מודיעין מדויק שישראל העבירה לארצות הברית בנושא.
שר הביטחון ישראל כ"ץ רמז על כך כשציין שמדובר היה ב"שיתוף פעולה הדוק ברגעים המורכבים ביותר" עם הצבא האמריקאי. בערוץ החדשות 'איראן אינטרנשונל', המזוהה עם גורמי אופוזיציה גולים, אף דווח כי יחידות העילית הישראליות שלד"ג וסיירת מטכ"ל לקחו חלק פעיל במבצע החילוץ השני.
המחיר: 4 מטוסים אמריקאיים הושמדו
לפי דיווחים, במהלך המבצע נאלץ צבא ארצות הברית להשמיד שני מטוסי 'סופר-הרקולס' מדגם MC-130J של הכוחות המיוחדים, שלא הצליחו להמשיך לטוס מסיבה שעדיין אינה ידועה. באיראן טוענים לפגיעה בהם, על אף העליונות האווירית של ישראל וארצות הברית בשמי איראן והשמדת רוב מערכות ההגנה האווירית האיראניות.
בארצות הברית לא הגיבו רשמית לנושא, ולפי הניו יורק טיימס, המטוסים הושבתו והחיילים, שעסקו במשימת החילוץ, יצאו מהם רגלית והוטסו על ידי שני מטוסים חלופיים תוך זמן קצר. כמו כן, הופל בזמן המבצע מטוס תקיפה סילוני מסוג וורת'הוג (Republic A-10 Thunderbolt), שלפי דיווחים נפל באזור מיצרי הורמוז.
לפי דיווחים מערביים, הושמדו בסוף השבוע האחרון הושמדו 4 מטוסים של צבא ארצות הברית – כולל המטוס שהופל והוביל למשימות החילוץ. בסך הכל 8 מטוסי חיל האוויר האמריקאי הושמדו או נפגעות קשות מתחילת המבצע: בתחילתו הופלו בשוגג 3 מטוסי F-15 על ידי מערך ההגנה האווירית של כוויית; וב-12 במרץ נפגע מטוס תדלוק ותובלה, שבנפילתו נהרגו 6 אנשי צוות. אל אלו מצטרפים המטוסים שאבדו בסוף השבועה אחרון, בהם לא נרשמו אבדות בנפש. המשטר האיראני טוען גם להפלת מסוק Black Hawk אמריקאי בסוף השבוע, אך לא נראה כל תיעוד לכך, והממשך האמריקאי לא אישר זאת.
שר הביטחון כ"ץ פרסם היום הצהרה לתקשורת בנוגע לפגיעה במפעלים הפטרוכימיים של משמרות המהפכה, בה גם בירך את האמריקאים על השבת הקצין מאיראן. "אני מברך את שותפינו האמריקאים על חילוצם בשלום של אנשי צוות האוויר האמריקני", אמר כ"ץ ורמז, "זהו ביטוי נוסף לשיתוף הפעולה ההדוק בין ישראל לארצות הברית, גם ברגעים המורכבים ביותר".
שעה קלה לאחר מכן גם ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס לדברים בהודעה ובסרטון שפרסם באנגלית, בו לא רמז לשיתוף פעולה מבצעי, אך התייחס בעיקר לחברותו עם טראמפ ולקשר האישי שלו למבצעי חילוץ. " מבצע חילוץ זה מזכיר לנו את העיקרון המקודש: איש אינו נשאר מאחור", אמר נתניהו. "זהו ערך משותף שהוכח שוב ושוב בהיסטוריה של שתי מדינותינו".
