אצטרולב (מכשיר מכני ידני, המשמש לקביעת זוויות גרמי השמים ביחס לאופק, והיה מכלי הניווט העיקריים עד למאה ה-18) מרהיב מהמאה ה-17, שהיה בעבר חלק מהאוסף המלכותי של ג'איפור במערב הודו, יעמוד למכירה פומבית ב-29 באפריל בבית המכירות הפומביות סותבי'ס בלונדון, כך דיווח אתר ה-BBC.
החפץ הוא "אולי הגדול ביותר שנוצר ולא הוצג לפני כן", אמר בנדיקט קרטר, ראש המחלקה לאמנות הודית ואסלאמית בסותבי'ס, ל-BBC.
האצטרולב, שהיה שייך לאוסף המלכותי של המהאראג'ה סוואי מאן סינג השני (השליט האחרון של מדינת ג'איפור הנסיכותית במהלך הראג' הבריטי, ושלט בין השנים 1922–1947), הועבר לאישתו, מהראני גאיטרי דווי, לאחר מותו. גאיטרי דווי הייתה אשתו השלישית של המהאראג'ה. היא כונתה "הנסיכה היפה בעולם" והייתה דמות בולטת ומשפיעה ופוליטיקאית. לאחר מכן הועבר המכשיר לאוסף פרטי.
האצטרולב הוא דיסקית מתכתית עגולה המכוילת במעלות (בדומה למד זווית), ומזרוע מסתובבת המחוברת למרכזו. על המעגל חרוטים קווי הקואורדינטות. מעל מערכת הגריד הזו מסתובבת ה"רטה", שהיא מסגרת עם סימונים שנקודותיה מסמלות כוכבי שבת ("שמשות").
"אפשר לחשב באמצעות המכשיר את זמן השקיעה, הזריחה, גובה בניין, עומק באר, מרחקים ואפילו כדי לחזות את העתיד. בנוסף ללוח שנה, השתמשו בו גם בשביל הורוסקופים", אמרה ד"ר פרדריקה ג'יג'נטה ממרכז אוקספורד להיסטוריה של המדע, הרפואה והטכנולוגיה, ל-BBC. "אני משווה אותו לסמארטפון של ימינו משום שאפשר לעשות איתו דברים רבים".
מרכז מוביל של יצרנים
המכשיר אסטרונומי פותח ביוון העתיקה במאה השנייה לפני הספירה והתפשט לעולם האסלאמי עד המאה השמינית לספירה. במאות שלאחר מכן, קמו מרכזי ייצור ברחבי עירק, איראן, צפון אפריקה ואנדלוסיה. המכשיר שיעמוד למכירה נוצר בתחילת המאה ה-17 בלאהור, כיום פקיסטן, בתקופה שבה העיר הייתה מרכז מוביל של יצרני אצטרולבים תחת האימפריה המוגולית (אימפריה שראשיה היו מוסלמים ממוצא מונגולי, ששלטה בתת-היבשת ההודית מתחילת המאה ה-16 עד לאמצע המאה ה-19).
קא'ים מוחמד ומוחמד מוקין, שהיו אחים, ייצרו את האצטרולב העתיק בעבור איש אצולה. הם היו חלק ממה שכונה "אסכולת לאהור". על פי המסורת, האומנות של יצירת אצטרולב נשמרה בתוך המשפחה והועברה מדור לדור.
שני אצטרולבים נוספים בלבד שידוע עליהם נוצרו על ידי האחים; השלישי, קטן בהרבה, נמצא במוזיאון בעירק.
"האומנות יוצאת הדופן של אסכולת לאהור"
האצטרולב המדובר הוזמן על ידי אקה אפזל, בן אצולה שניהל את לאהור במהלך אותה תקופה. הוא הגיע מאספהאן באיראן, ומונה לכמה תפקידים בכירים. הגודל המסיבי של האצטרולב שלו והעיצוב שלו משקפים את המעמד הגבוה של בעליו.
"הוא שוקל 8.2 ק"ג, קוטרו 30 ס"מ וגובהו 46 ס"מ – פי ארבעה ממכשיר טיפוסי במאה ה-17 בהודו", אמר קרטר. "יש בו גם מרכיבים בין תרבותיים. המחוגים שמצביעים על הכוכבים נושאים את שמותיהם בפרסית, כמקובל, אבל גם את המקבילה בסנסקריט".
על פי סותב'יס, המכשיר כולל שמות של 94 ערים שנחרטו עליו, שמצוינות על ידי קווי האורך והרוחב, לצד 38 מחוגי כוכבים שמקושרים זה לזה בקישוטי אבן פרחוניים מורכבים. יש בו גם חמש לוחיות וחלוקת מעלות "כה מדויקת שניתן לחשב שליש מעלה. רמה כזאת של ירידה לפרטים משקפת את האומנות יוצאת הדופן של אסכולת לאהור, שבזמנו נחשבה ל'מעודנת ביותר'", אמר קרטר ל-BBC. לדבריו, הקישוטיות והפרטים הרבים מבדילים את המכשיר הפקיסטני ממכשירים מוקדמים יותר שנוצרו במזרח התיכון, כנראה למטרות פונקציונליות יותר.
המצב המצוין של המכשיר והשורשים המלכותיים שלו צפויים למשוך התעניינות רבה ממוזיאונים ומאספנים, וההערכות הן כי יימכר ב-1.5-2.5 מיליון ליש"ט, על פי בית המכירות. האטרולב מוצג בגלריות לונדון של סותבי'ס ב-29-24 באפריל.
