חברת התעופה האמריקנית ספיריט איירליינס (Spirit Airlines), המוכרת במטוסיה הצהובים ובמחיריה הנמוכים, הודיעה אתמול (שבת) על סגירה מיידית של כל פעילותה, לאחר 34 שנות פעילות. החברה, שהעסיקה כ-17 אלף עובדים, החלה בהליך פירוק וביטלה את כל טיסותיה.

אף שהחברה שרדה הליכי פשיטת רגל בעבר, הפעם השילוב של חובות כבדים – הפסדים של יותר מ-2.5 מיליארד דולר מאז 2020 – עם מחירי דלק מאמירים בשל המלחמה עם איראן, הפכו את המשך הטיסות לבלתי אפשרי.

בעקבות סגירת החברה, כל הטיסות בוטלו ושירות הלקוחות של החברה אינו זמין יותר. נוסעים שרכשו כרטיסים ישירות דרך אתר החברה זכאים להחזר מקרן מיוחדת, ומי שרכש דרך סוכני נסיעות או צד ג', יצטרך לפנות אליהם לקבלת ההחזר. חברות כמו יונייטד, דלתא וסאות'ווסט מציעות לזמן מוגבל טיסות בכיוון אחד ב-200 דולר לנוסעי ספיריט שנתקעו, בהצגת הוכחת רכישה. נוסף על כך, חברות תעופה הודיעו כי יתנו עדיפות לעובדי ספיריט בתהליכי גיוס עתידיים.

חילוץ שנכשל וחילופי האשמות

ממשל טראמפ שקל להעניק לחברה חילוץ ממשלתי (Bailout) כדי למנוע את קריסתה, אך המהלך נכשל. שר התחבורה האמריקני, שון דאפי, אמר כי לממשלה "אין חצי מיליארד דולר זמינים" להצלת החברה.

בבית הלבן מאשימים את ממשל ביידן שחסם בעבר מיזוג בין ספיריט לג'ט-בלו (JetBlue), שהיה עשוי להציל את החברה. מצד שני, לדברי מומחים גם למדיניות החוץ הנוכחית מול איראן, שהובילה לזינוק במחירי הדלק, יש חלק מרכזי בנפילה.

קריסת ספיריט צפויה להוביל לצמצום התחרות בשוק הטיסות הפנימיות בארה"ב ולעליית מחירים עבור הצרכן הממוצע, במיוחד ביעדים מרכזיים כמו פלורידה ולאס וגאס.