ממשלת ישראל אישרה אתמול (רביעי) תוכנית תשתית שתאפשר למתקן ההתפלה הראשון של ישראל להגדיל את כושר הייצור שלו כמעט פי שניים. על פי התוכנית, שהיא חלק ממהלך רחב יותר להרחבת יכולות ההתפלה של ישראל עד 2030, יוגדל כושר הייצור של המתקן מ-120 מיליון ל-220 מיליון מטר מעוקב בשנה.
השדרוג לא רק יגדיל את כושר הייצור של המתקן, אלא גם אמור להגביר את יעילותו ולצמצם את הפגיעה בסביבה. בין היתר, ינתן דגש מיוחד לשמירה על איכות המים, וכן תופחת ההסתמכות על יחידת הכוח מבוססת הפחם במתקן, על ידי הקמת יחידות כוח מבוססות גז טבעי.
מתקן ההתפלה אשקלון הוא מתקן התפלת מי הים הראשון שבישר את המעבר של ישראל לשימוש במים מותפלים, שכיום מהווים כ-60% ממי השתייה. המתקן נבנה בשיטת בת"ה (BOT), בנה-תפעל-העבר. כלומר, המדינה נתנה זיכיון ליזם שהקים את המתקן בכספו, ורשאי לגבות כסף על השימוש בו עד תום תקופת הזיכיון, בדומה לנעשה בכביש 6. שדרוגו של המתקן מאפשר בשל סיומו הקרב של הזיכיון במתקן, שנקבע ל-22 שנה, ויסתיים ב-2027. עם סיומו של הזיכיון, בחרה המדינה להעמיד מחדש את המתקן לזיכיון, כשהפעם ידרשו התנאים את שדרוגו והרחבתו של המתקן.
המתקן, שהיה הראשון לקום ויהיה הראשון להתחיל מחזור חדש של זיכיון, צפוי להיות הראשון בסבב הזה. ברשות המים מקווים שאם השיפוץ יעלה היטב, המדינה תבחר לצאת לפרויקטים נוספים של זיכיון ושדרוג במתקני המים הבאים שיוחזרו לרשותה.
