ימים ספורים לאחר שהמנהיג העליון של איראן, האייתוללה עלי חמינאי, ובכירים נוספים בממשל נהרגו במתקפה ישראלית, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ תהה בקול אם הדבר הטוב ביותר יהיה ש"אדם מבפנים" יתפוס את השלטון.

האייתוללה חמינאי בנאום לעם האיראני (צילום: סוכנות הידיעות Tasnim)

על פי דיווח ב'ניו יורק טיימס', ישראל וארה"ב חשבו על אדם אחד לתפקיד: מחמוד אחדינז'אד, הנשיא לשעבר שידוע בעמדותיו הקיצוניות נגד ישראל ונגד ארה"ב ומכחיש שואה. עם זאת, התוכנית שגובשה על ידי ישראל והועברה לאחמדינז'אד עצמו, השתבשה, על פי מקורות אמריקאים שהיו מעורים בנושא.

איבד אמון בתוכנית לשינוי המשטר

אחמדינז'אד נפצע ביום הראשון של המלחמה ממתקפה אווירית ישראלית על ביתו בטהרן – שהייתה אמורה לשחררו ממעצר בית, אמרו המקורות האמריקאים ומקורב לנשיא לשעבר ל'ניו יורק טיימס'. הוא שרד את התקיפה, לדבריהם, אך לאחר שכמעט נהרג, אחמדינז'אד ככל הנראה איבד אמון בתוכנית לשינוי המשטר. מאז התקיפה על ביתו, הוא לא נראה בפומבי ומיקומו אינו ידוע.

דגל איראן על רקע ההרס בשכונות ג'וואדיה ובריאנק בדרום טהרן, בעקבות תקיפות חיל האוויר של ישראל וארה"ב (צילום: Anadolu via Reuters Connect)

לדברי מקורות אמריקאים, התקיפה הישראלית הייתה אמורה להרוג את שומריו של אחמדינז'אד ולשחררו ממעצר הבית שבו היה נתון. לביתו של הנשיא לשעבר לא נגרם נזק גדול בתקיפת חיל האוויר, אך עמדת השמירה בכניסה לרחוב שבו גר נפגעה. בימים לאחר התקיפה, סוכנויות חדשות ממלכתיות באיראן דיווחו שאחמדינז'אד שרד אך שומריו נהרגו. מאמר שפורסם ב'אטלנטיק' במרץ ציטט מקורות אנונימיים שאמרו כי הנשיא לשעבר שוחרר מהמעצר לאחר התקיפה על ביתו שאותה כינה "מבצע בריחה מהכלא".

לאחר פרסום המאמר, מקורב לאחמדינז'אד אישר ל'ניו יורק טיימס' כי הנשיא לשעבר האמין שהתקיפה אמורה הייתה לשחררו. לדבריו, האמריקאים ראו בו אדם שיכול להנהיג את איראן ומסוגל לנהל את המצב "הפוליטי, חברתי וצבאי" במדינה – בדומה לנשיאת ונצואלה כיום דלסי רודריגס, שהועלתה לשלטון לאחר שארה"ב לכדה את הנשיא המכהן ניקולאס מדורו.

בשנים האחרונות, אחמדינז'אד התעמת עם כמה מנשיאי המדינה והאשים אותם בשחיתות. בנוסף, צצו שמועות לגבי הנאמנות שלו למשטר. מועמדותו בכמה מסעות בחירות נפסלה, יועציו נעצרו והוא הושם במעצר בית בביתו במזרח טהרן.