מתעמלת המכשירים רוני שמאי רשמה את הישג השיא בקריירה שלה בגביע האתגר בבולגריה, הסבב השני בחשיבותו בענף ההתעמלות מכשירים, שנערך ב־9 במאי, כשזכתה במדליית זהב במקבילים והעפילה לשלושה גמרים. עבור שמאי בת ה־17, מדובר בציון דרך משמעותי נוסף בהתקדמותה המהירה לעבר מעמד של אחת המתעמלות הבולטות בישראל.
שמאי, תושבת אבן יהודה, החלה את דרכה בגיל 7 בחוג להתעמלות קרקע סמוך לביתה, עד אז התאמנה אך ורק בתרגיל הקרקע, מבלי לעסוק כלל בקורה, במקבילים ובקפיצות. את דרכה בהתעמלות מכשירים החלה רק בגיל 11, גיל שנחשב מאוחר יחסית לענף, כאשר עברה למועדון בהרצליה בעקבות מאמנת שהשפיעה עליה רבות. "הגובה שלי לא אידאלי, אני יחסית גבוהה וזה נתפס כמשהו שמקשה בענף הזה. אבל ידעתי שזה מה שאני רוצה לעשות". את המעבר למועדון מקצועי יותר עשתה לפני שלוש שנים תחת הניהול המקצועי של מתעמל העבר אלכס שטילוב, ומאמנת הנבחרת רוני רבינוביץ׳.
מהמכשיר החלש למדליית זהב
שמאי מספרת כי המעבר לאולם חדש בהרצליה ב-2023 היה נקודת מפנה משמעותית עבורה. "בעזרת הצוות החדש, התחלתי להשתפר במהירות. תוך שנה התחלתי לראות תוצאות ולהרגיש שאני באמת משתפרת ומתקדמת ומתחילה לצאת לתחרויות בינלאומיות, לייצג את ישראל ולבסס את עצמי גם בזירה הבינלאומית".
היא מספרת שהמכשיר האהוב עליה הוא המקבילים, המכשיר שבו גם זכתה במדליית הזהב. באופן מפתיע, במשך שנים זה היה דווקא המכשיר החלש ביותר שלה. "המקבילים היום הוא המכשיר החזק שלי. לפני המעבר להרצליה, בכלל לא הכרתי אותו".
ההכנה לתחרות לא הייתה אידיאלית. בעקבות פרוץ המלחמה מול איראן והמצב הביטחוני המתמשך, הנבחרת ביטלה את הנסיעה לאחת התחרויות, והפוקוס עבר לגביע האתגר בבולגריה. שמאי מספרת כי קיוותה להעפיל לפחות לאחד הגמרים, אך ניסתה שלא לפתח ציפיות גבוהות מדי.
שמאי פתחה את התחרות בצורה מרשימה והעפילה לשלושה גמרים. במקבילים, המכשיר האהוב עליה, עלתה מהמקום השישי עם 12.333 נקודות. בתרגיל הקורה העפילה מהמקום השלישי עם 12.866 נקודות, ובקרקע עלתה מהמקום השישי עם 12.433 נקודות.
זכייה בגמר הראשון בקריירה
גמר המקבילים היה הגמר הראשון בקריירה שלה. במוקדמות ביצעה תרגיל טוב אך לא מדויק, שהספיק למקום השישי בלבד. כדי להיאבק על מדליה הייתה צריכה להציג יכולת גבוהה בגמר, ושם היא אכן התעלתה על עצמה. "הייתי צריכה להתנתק ממה שעשיתי במוקדמות. ידעתי שאני יכולה לעשות את התרגיל ברמה גבוהה יותר. עליתי ופשוט עשיתי הכי טוב שאני יכולה".
שמאי אכן התעלתה והשיגה את הציון הטוב ביותר בקריירה שלה בתחרות בינלאומית – 13.200 נקודות, שהקנו לה את מדליית הזהב. היא הקדימה את שנטה-איב אמנקווה הבריטית, שסיימה עם 13.133 נקודות, ואת קוראלי דמרס הקנדית, שסיימה עם 12.800 נקודות. הציון שקיבלה היה מספיק למדליית ארד באליפות אירופה 2024 – תחרות שבה אמנווקה סיימה במקום החמישי. בשני הגמרים הנוספים סיימה שמאי במקום הרביעי בתרגיל הקרקע עם 12.733 נקודות, ובמקום השישי בתרגיל הקורה לאחר ביצוע פחות טוב וציון של 10.800 נקודות.
יו"ר איגוד ההתעמלות, אבי שגיא בירך את שמאי על הזכייה. ״הזכייה של רוני שמאי במדליית זהב בגביע האתגר היא רגע של גאווה וסיפוק עבורנו. לראות את הדגל בראש הפודיום ואת התקווה מושמעת באולם זה פסגת השאיפות. מדובר בביטוי נוסף לתהליך המקצועי והעמוק שנעשה בענף התעמלות המכשירים לנשים בשנים האחרונות. אנחנו שמחים לראות את ההתקדמות, את העומק שנבנה בענף. נמשיך להשקיע משאבים לטובת קידום הנבחרת והענף״.
גם האחות הצעירה מתעמלת: "אנחנו שם אחת בשביל השנייה"
במקביל לרוני, גם אחותה הצעירה סיון הלכה בעקבותיה והצטרפה לענף. בשנה שעברה הוכתרה סיוון לאלופת ישראל בקרב רב בקטגוריית הג׳וניור והפכה לחלק מנבחרת הג׳וניור של ישראל.
כיום השתיים לא רק מתאמנות יחד, אלא גם נוסעות יחד לתחרויות – רוני עם הנבחרת הבוגרת וסיון עם נבחרת הג׳וניור. "אני שמחה על זה שיש לי אותה ביחד איתי. אנחנו מתאמנות רוב הזמן ביחד, אז גם יש לנו אחת את השנייה באימונים וגם יש מישהו בבית שמבין אותי. אנחנו שם אחת בשביל השנייה, כל הזמן, גם באולם וגם בבית".
ברביעי האחרון המשיכה שמאי את רצף ההצלחות שלה, כשזכתה בתחרות הקרב-רב בגביע האיגוד מול בכירות המתעמלות בישראל. כעת היא ממשיכה בהכנות לקראת אליפות אירופה, שתיערך באוגוסט בזאגרב, קרואטיה. "המטרה המרכזית השנה זאת אליפות אירופה. המטרה שלי היא להגיע כמה שיותר מוכנה לתחרות, ואולי להשיג את הכרטיס לאליפות העולם".
בסיום הריאיון הודתה שמאי לכל מי שתומך בה לאורך הדרך. "אני רוצה להודות לאגודת בני הרצליה, לאלכס שטילוב, למאמנים שלי רוני רבינוביץ' ומגו, לאיגוד ההתעמלות ולנבחרת מכשירים בנות, למכבי ישראל, לוועד האולימפי, לעיריית הרצליה, למועצה מקומית אבן יהודה ועמותת בן דרור. וכמובן, למשפחה שאין עליה בעולם, להורים ולאחים שלי שכל אחד מהם תומך ועוזר לי באופן משמעותי".
