גביע העולם בכדורגל ייפתח היום (חמישי) על רקע איומי הקיץ הצפון אמריקאי: חום קיצוני, לחות גבוהה וסופות רעמים שעשויות להוביל לביטול משחקים ללא אזהרה מוקדמת.
על פי התחזית העונתית, טמפרטורות גבוהות מהרגיל ישררו בחלקים גדולים של ארה"ב, בעוד הלחות שמגיעה ממפרץ מקסיקו תגרום לסופות רעמים ומזג אוויר סוער במהלך השבועות הראשונים של התחרות.
המדד העיקרי הוא מדד עומס חום
על פי סוכנות הידיעות רויטרס, מדעני ספורט אומרים כי יש סיכונים ברורים שקשורים למזג האוויר כשעורכים את המונדיאל בקנדה, מקסיקו וארה"ב.
המדד העיקרי הוא לא רק הטמפרטורה של האוויר אלא מדד עומס חום שמשלב חום, לחות, אור שמש ורוח כדי להעריך את השפעת החום על הגוף. ארגון World Weather Attribution הזהיר כי כרבע מכל המשחקים ישוחקו בתנאים שאינם עומדים בהגבלות הבטיחות.
לדברי כריס מינסון, פרופסור לפיסיולוגיה באוניברסיטת אורגון, שחקנים ברמה גבוהה מייצרים רמות גבוהות של חום פנימי עוד לפני תנאי מזג האוויר. "75% מכל האנרגיה שאנחנו משתמשים בספורט מומרת לחום. רק 25% מושקעת באימון".
בתנאים חום ולחות מערכת הקירור הנורמלית של הגוף מתחילה להתקשות. הלחות היא החשש העיקרי, מאחר שהזעה מצננת את הגוף רק כשהיא מתנדפת". אתרים שבהם צפויה להיות לחות גבוהה היא יוסטון, מיאמי, דאלאס ומונטריי.
70% סיכוי שהחום יפגע בביצועים
שינוי האקלים מגביר את הסבירות לטמפרטורות גבוהות דיין כדי להשפיע על ביצועי השחקנים ב-97 מתוך 104 המשחקים, על פי מחקר חדש של ארגון קליימט סנטרל. אחד המקומות שבם תנאי השטח צפויים להיות קשים במיוחד הוא גוודלחרה במקסיקו, היכן שיתעמתו נבחרות אורוגואי וספרד. על פי החוקרים, יש 70% סיכוי לחום שיפגע בביצועים. ללא השפעות שינוי האקלים, הסבירות הייתה פחותה ב-37%. בכמעט מחצית מכל המשחקים יש סיכוי של 50% שהטמפרטורות יהיו גבוהות מ-28 מעלות.
מנגד, גם הגובה של מקסיקו סיטי – 2,240 מטר מעל גובה פני הים – עלול להוות אתגר, במיוחד עבור מי שמגיע ממקומות נמוכים יותר ללא זמן להתאקלמות. העיר צפויה לארח חמישה משחקים.
על פי פיפ"א, בכל משחק תהיה הפסקת שתייה בת שלוש דקות בכל מחצית, וקבלת החלטות לגבי לוחות זמנים תתחשב בטמפרטורות הממוצעות, נסיעות, ימי מנוחה, תכנון רפואי ותשתיות קירור.
