התיקון לחוק המעונות, שעבר בקריאה ראשונה בשלישי האחרון בוועדת הכספים, מסמן שינוי מגמה במדיניות של משרד העבודה, מעידוד הורים להשתלבות בשוק העבודה – לעידוד האם בלבד. התיקון כולל שינוי של השלב הראשון לקבלת זכאות לסבסוד למעונות הסמל: במקום בחינת מצבם התעסוקתי והלימודי של ההורים, תיבחן האם בלבד. זוהי למעשה נסיגה למדיניות הקודמת של משרד העבודה, שהשתנתה בשנים האחרונות.
לנשים יש זכויות למימוש פוטנציאל ההעסקה שלהן, ו"זכויות אלה אינן יכולות להיות תלויות באיש אחר זולת האישה" – לשון ההסבר לחוק. הסבר זה הוא כללי, אך למעשה מכוון למצב הנפוץ בחברה החרדית שבו האם עובדת והאב לומד בישיבה.
מטרת תיקון החוק היא לעקוף את פסיקת בג"ץ, שהורתה לא לסבסד מעונות יום לתלמידי ישיבה מחויבי גיוס. בדיון בוועדה הדגישו כל הגורמים המשפטיים כי גם אם תיקון החוק יעבור, הוא לא יחול על תלמידי ישיבה המחויבים בגיוס לצבא: כלומר, לסבסוד יזכו אברכים מעל גיל 26 או כאלה שהסדירו את מעמדם מול הצבא.
הנוהל לקביעת דרגות הסבסוד אינו קבוע
עד 2021 נועד הסבסוד למעונות היום ל'עידוד שילובן של אימהות בשוק העבודה', כך לפי החוק, אך במבחני התמיכה המקנים זכאות נבחנו גם ההכנסות של האבות. באותה שנה שונתה המטרה ל'עידוד שילובם של הורים בשוק העבודה' וכך גם שם האגף האחראי לכך, הקרוי 'האגף לעידוד תעסוקת הורים'. ניתן לראות את שינוי התפיסה בחוקים נוספים הנוגעים לעבודה מהבית בעת חירום, זכאות לימי מחלה ועוד. התפיסה העומדת מאחורי שינויים אלו היא שההורות היא של האב והאם יחד, ולכן הזכויות הניתנות לאם בעקבות זאת צריכות להינתן גם לאב.
כיום הנוהל לקביעת דרגות הסבסוד אינו קבוע, אלא נקבע כל שנה במשרד העבודה ונתון לשינויים. לכן בחלק מהשנים קבע הנוהל שבנוסף ללימודים אקדמיים, גם לימודי ישיבה מקנים זכאות לדרגות סבסוד. מלבד נוהל זה, הורים עצמאים ופעוטות בסיכון מקבלים זכאות לסבסוד דרך חקיקה ראשית, כזו שקשה יותר לשנות. לאור העובדה שתיקון החוק הנוכחי מנסה להעניק לחרדים זכאות וכן לעגן את זכאותם של משרתי המילואים, נשאלת השאלה אם כדאי לעגן את כלל קבוצות הזכאיות לסבסוד ואף לקבוע קדימות.
כך או כך, לפי חוות הדעת המשפטית, נהלי הקדימויות לשנת הלימודים תשפ"ז נתנו קדימות לפעוטות בסיכון ולהורים עצמאיים, לצד משרתי המילואים ופעוטות ממשיכים – שתי קבוצות שאינן מעוגנות בחקיקה ראשית.
יש לציין ששינוי החוק מתייחס רק לשלב הראשון של מבחן הזכאות, ולא לשלב השני הכולל חישוב של הכנסה לנפש, שבו האב כלול. בחישוב זה, כאשר האב אינו עובד, ההכנסה לנפש נמוכה יותר ולכן הזכאות לסבסוד היא בדרגה גבוהה יותר. בחוות הדעת של הייעוץ המשפטי מוצע כי על מנת למנוע אפליה מול תא משפחתי שבו שני ההורים עובדים, האב יחושב כנפש במספר הנפשות בבית אך משכורתה של האם לא תחושב.
מעונות הסמל הם מעונות המיועדים לגילי לידה עד שלוש ומתוקצבים על ידי המדינה, אך אינם שייכים למדינה, לדוגמה מעונות ויצו ונעמת. הורים בעלי זכאות יכולים לקבל בהרשמה למעונות אלו סבסוד ממשרד העבודה, שקובע גם את מספר הפעוטות וזהותם במעונות הסמל.
