עליית הבינה המלאכותית והדיגיטציה עשויה להיות נקודת מפנה ב"מרוץ נגד הכחדה" של הבוטנאים שמנסים לזהות ולהציל צמחים חיוניים לפני שייעלמו, כך עולה מדו"ח פורץ דרך של הגנים הבוטניים המלכותיים בקיו, על פי דיווח ב'גרדיאן'.
טכנולוגיה חדשה מאפשרת למדענים לעקוב אחר השינויים בזמני הפריחה מסביב לעולם, לזהות במהירות זנים חדשים ואפילו לקבל מידע גנטי מסוגי פטריות בנות 180 שנים – מה שעשוי להוות "מכרה זהב גנומי". דיגיטציה וגישה מקוונת למיליוני זנים שעד עתה היו נגישים רק בארכיונים, גם כן מספקים תובנות חדשות, בעיקר בחלק הדרומי של כדור הארץ.
מזון ותרופות, אחסון פחמן, ויסות האקלים
צמחים ופטריות הם הבסיס של החיים על פני כדור הארץ, מספקים מזון ותרופות, מאחסנים פחמן מזהם ומווסתים את האקלים. עם זאת, על פי ה'גרדיאן', כ-40% מ-70 אלף זני הצמחים שנבדקו נמצאים בסכנת הכחדה, ו-330 אלף נוספים עדיין לא נבדקו. כמו כן, על פי הערכות, יש עוד מאה אלף זני צמחים שעדיין לא זוהו על ידי המדענים.
כאלפיים זני צמחים חדשים מתועדים מדי שנה, אך זה "בקושי מגרד את פני השטח", אמר פרופסור אלכסנדרה אנטונלי, מנכ"ל חטיבת המדע ב-RBG קיו. משמעות הדבר היא שתרופות חדשות ויבולים בני קיימא שעדיין לא פותחו יכחדו לפני שיתגלו.
להאיץ שיתוף פעולה בינלאומי
על פי הדו"ח, המצב חמור יותר בעבור פטריות – 90% משני מיליון זני פטריות עדיין לא התגלו ופחות מ-1% מהזנים הידועים שנבדקו נמצאים בסכנת הכחדה.
הבינה המלאכותית יכולה ללמוד לזהות צמחים מאתגרים, כגון סוגי טחב ועשבים שהמאפיינים שלהם מיקרוסקופיים. המשמעות היא זיהוי מהיר יותר זנים חדשים או קשים לזיהוי. "המודלים של הבינה המלאכותית יכולים לעיתים לזהות טוב יותר מהמומחים – זה מאוד מרגש", אמר אנטונלי.
דיגיטציה של תמונות ומאגרי מידע של זני צמחים ופטריות יכולים גם כן להאיץ שיתוף פעולה בינלאומי ולפתוח אוספים חשובים שאין אליהם גישה במקומות כמו מדגסקר, שיש בהם מגוון ביולוגי גדול.
הפריחה זזה ב-2.5 ימים בממוצע בכל עשור
הדו"ח כלל גם מחקר גלובלי שנעשה באמצעות מודל של בינה מלאכותית שאומן לזהות פרחים, וניתח 8 מיליון דוגמיות דיגיטליות. המחקר הראה כי הפריחה זזה ב-2.5 ימים בממוצע בכל עשור במאה האחרונה בשל משבר האקלים. השינויים בדפוסי הגשם, כמו גם העלייה בטמפרטורות, גורמים לאיחור בפריחה בזנים מסוימים ולהקדמתה באחרים.
המצב הזה עלול לשבש את מערכות היחסים העתיקות בין הצמחים למאבקים וחיות אחרות שתלויות בהם בתקופות מסוימות בשנה.
סודות גנטיים
טכנולוגיה חדשה יכולה גם לגלות סודות גנטיים חדשים על פטריות. מדענים כיום מסוגלים לייצר גנום איכותי מזנים מאוד עתיקים, חלקם בני 180 שנים. לדברי מדענים, פריצת הדרך הזאת הופכת את הזנים ההיסטוריים ל"מכרה זהב גנומי" לתרופות חדשות ולתחזיות לגבי התפרצות מחלות. פניצילין וסטטינים ,קבוצת תרופות נפוצה להורדת רמות הכולסטרול בדם, מיוצרות מפטריות.
400 מדענים מ-40 מדינות שונות תרמו לדו"ח שבו הם קוראים ליצירת שותפויות בין חברות טכנולוגיה לארגוני סביבה וממשלות ומממנים להשקיע באוספי צמחים ופטריות.
