הגעתם הביתה והאבטיח לא מוצלח – זה לא בהכרח בגלל שאתם לא יודעים לבחור נכון. ענף גידול האבטיחים בישראל חווה השנה נזקים בהיקפים יוצאי דופן כתוצאה משינויי מזג האוויר והתפרצות חריגה של וירוס מזיק שפגעה בכ-20% משטחי הגידול של אבטיחים בארץ.
מקנט, הקרן לנזקי טבע בחקלאות ובארגון מגדלי הירקות, נמסר: הווירוס פוגע רק במרקם ובטעם האבטיח ואין כל חשש לפגיעה בריאותית בצרכנים.
הפגיעה בענף החלה במהלך חודש מרץ, שהתאפיין בעננות רבה ובקור יחסי. תנאי מזג האוויר החריגים לעונה זו, פגעו קשות בחנטה, השלב שבו מתחיל הפרי להתפתח בצמח, והביאו לפחיתה משמעותית בהיקפי היבול. הנזק הורגש בעיקר באזורים החמים שבהם מבשילים האבטיחים הראשונים של העונה: צפון הבקעה ועמק המעיינות, שסיפקו מעט מאוד יבול אבטיחים מהזנים המוקדמים במהלך חודש מאי.
במקביל לנזקי מזג האוויר, נצפתה השנה התפרצות קיצונית וחריגה של וירוס הפוגע בגידולים ממשפחת הדלועיים, ובהם גם אבטיחים. הווירוס אמנם מוכר למגדלים ומופיע במספר חלקות ברחבי הארץ מידי שנה, אך השנה התאפיינה ההתפרצות בהיקפים חריגים שמוערכים בפי 5–6 מהממוצע השנתי. הסיבות המרכזיות להתפרצות הקיצונית קשורות לתנאי האקלים ולעמידות שפיתחו ווירוסים שונים לחומרי הדברה, כך שלמגדלים אין אמצעים להשמיד אותו.
בענף לא צופים המשך התפשטות של הווירוס
דוד ברוך, חקלאי ותיק שמגדל כ-4,000 דונם אבטיחים בחלקות ברחבי הארץ, הסביר שמדובר בווירוס שפוגע במרקם ובטעם של הפרי וגורם לפסילה של האבטיח לשיווק. "הווירוס גורם לאבטיחים להיות קמחיים, הם נראים לא בשלים ולפעמים הצבע בפנים לבן או פסים צהובים והאבטיח נראה בשל מדי", הוא אמר. "אי אפשר לדעת אם האבטיח נפגע מהווירוס עד שפותחים אותו ומתגלה המרקם הפגום של הפרי".
לדברי ברוך, אם התגלה אבטיח נגוע משטח מסוים, משמע שכל האבטיחים בחלקה נגועים בווירוס, ולכן שטח נגוע לא ראוי לשיוו והיבול בו מושמד. מאחר שהתפשטות הווירוס תלויה במזג האוויר ובשינויי טמפרטורות בתקופת הגידול, בענף האבטיחים לא צופים המשך התפשטות של הווירוס בעונה הנוכחית.
כמו האבטיח, גם עלויות הקטיף והשיווק של אבטיחים כבדות. הוצאות החקלאי על קטיף ושינוע לנקודות המכירה נאמדות בכאלפיים שקלים לדונם, ולכן חשוב להימנע מפסילת התוצרת בדיעבד אצל המשווקים, לאחר שכבר שולמו עלויות הלוגיסטיקה.
כדי למנוע נזקים כלכליים נוספים לחקלאים, הערכת הנזק ופסילת היבול נעשית בשדה. מעריכי הנזקים של קנט מגיעים לחלקות החשודות כנגועות ומבצעים בדיקה מדגמית של היבול. אם מתגלה שחלק מהאבטיחים נגועים בוירוס, עומדת בפני החקלאי האפשרות להשמיד את כל היבול בשדה, ולקבל פיצוי מקנט.
הנזקים מוערכים במיליוני שקלים
לפי נתוני קנט, עד כה נצפה הווירוס בכ-2,000 דונם מתוך כ-22,000 דונם של שטחי גידול אבטיח ברחבי הארץ. הוירוס אותר בעיקר באזור אשכול (עוטף עזה), אך גם בעמק הירדן והגליל התחתון. הנזקים מוערכים במיליוני שקלים. עד כה קנט אישרה להשמיד יבול בכ-1,000 דונם של שטחי גידול אבטיחים בכל הארץ, תמורת פיצוי, וקיים חשש שיושמדו שטחים נוספים.
מכיוון שהיבול בשטחי גידול גדולים ברחבי הארץ עוד לא הבשיל, בקנט מעריכים בזהירות שעלולים להתגלות נזקים נוספים בהמשך העונה, כשיגיע מועד הקטיף של זנים מאוחרים יותר, לאורך חודשי הקיץ.
יחד עם זאת, למאיר יפרח מארגון מגדלי הירקות יש מסר מרגיע לצרכנים: דווקא באזור אשכול ,שבו זוהה הווירוס בתפוצה גדולה יותר השנה, אין הרבה שטחי גידול של אבטיחים, כך שלא נפגע הרבה מהיבול הארצי. לדבריו, ככל שתתקדם עונת השיווק של האבטיחים, הצרכנים פחות יפגשו באבטיחים הללו, משום שהחלקות הנגועות כבר הושמדו וכעת השיווק הוא מחלקות שבהן התוצרת היתה איכותית.
לדברי יפרח, הצרכנים יכולים לרכוש אבטיחים ברשתות השיווק במחיר 2.90-3.90 שקלים לק"ג, לאבטיח שמשקלו 8-10 ק"ג בממוצע (23.20-39 שקלים לאבטיח).
עונת השיווק של האבטיחים נמשכת מאמצע אפריל ועד חודש אוגוסט. גידול האבטיחים בישראל משתרע מהערבה ועד לעמקי הצפון. יציאת התוצרת לשוק נקבעת על פי המיקום הגיאוגרפי: האבטיחים הראשונים בעונה גדלים באזורים חמים כמו הערבה, כיכר סדום ובקעת הירדן. לאחר מכן משווק פרי מהנגב המערבי, מישור החוף ומהעמקים הצפוניים ובסוף העונה מגיעים האבטיחים ממרכז הארץ ומעמקי הצפון, אזור בית שאן, עמק הירדן, הגלבוע והנגב. הזנים המאוחרים ביותר מגיעים מעמק יזרעאל, הגליל התחתון, הגליל המערבי, הגליל העליון ורמת הגולן. בחודשי הקיץ (יוני ויולי) מגדלים אבטיחים בנגב המערבי ובבשור בתוך מבנים המוגנים מכנימות העש, שנושאות את מרבית הווירוסים באבטיח.
