נשים לאחר לידה עשויות להיות זכאיות לדמי אבטלה גם בתקופת חל"ת שלאחר חופשת הלידה – כשמתקיימות נסיבות מוצדקות המונעות את חזרתן לעבודה, כך קבע בשבוע שעבר בית הדין האזורי לעבודה בתל אביב שקיבל את תביעתה של עובדת הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה. בפסק הדין נקבע כי תיקון לחוק הביטוח הלאומי שנחקק בתקופת הקורונה לא ביטל את ההסדר שהיה נהוג במשך שנים בביטוח הלאומי, שהכיר בזכאות כזו במקרים מתאימים.

העובדת הועסקה בלשכה המרכזית לסטטיסטיקה והתגוררה ביישוב עלי זהב שבשומרון, במרחק של יותר מ-40 קילומטרים ממקום עבודתה בירושלים. לאחר שילדה בספטמבר 2021, שהתה בחופשת לידה בתשלום עד סוף דצמבר באותה שנה בהתאם לזכאותה לפי חוק עבודת נשים. עם סיום תקופת הלידה וההורות בתשלום – הגישה תביעה לדמי אבטלה, אולם הביטוח הלאומי דחה אותה בטענה שהחופשה ללא תשלום לא נכפתה עליה על ידי המעסיק, כנדרש לטענתו בעקבות תיקון 225 לחוק הביטוח הלאומי.

השופט הבכיר כאמל אבו קאעוד, עם נציגי הציבור אורנה אבידן ויואל פלדי, קבעו כי במשך שנים הכיר הביטוח הלאומי בזכאותן של נשים לאחר לידה לדמי אבטלה גם כאשר יחסי העבודה לא נותקו, כלומר היא לא פוטרה, ובלבד שהתקיימו נסיבות מוצדקות לאי-חזרתן לעבודה. בין הנסיבות הללו נמנו מרחק משמעותי ממקום העבודה, שעות עבודה שאינן מאפשרות טיפול בתינוק, עבודה במשמרות ונסיבות דומות.

שאלה משפטית עקרונית בעלת השלכות רוחב

בית הדין דחה את עמדת הביטוח הלאומי שלפיה תיקון 225, שנחקק על רקע משבר הקורונה והסדרת זכאותם של עובדים שהוצאו לחל"ת ביוזמת מעסיקיהם לדמי אבטלה, ביטל את ההסדר הוותיק לגבי נשים לאחר לידה. פסק הדין הבהיר כי לא בלשון החוק, לא בדברי ההסבר ולא בדיונים, נמצאה אינדיקציה לכך שהמחוקק התכוון לשלול זכות סוציאלית שהוכרה במשך שנים, כפי שטען הביטוח הלאומי.

לפיכך קבע בית הדין כי פרשנות הביטוח הלאומי הייתה מובילה לפגיעה בקבוצת נשים שלגביה הוכרה לאורך השנים זכאות להגנה סוציאלית, בלי שהמחוקק התכוון לכך. לפיכך נפסק כי יש להמשיך לבחון תביעות של נשים לאחר לידה בהתאם לאמות המידה שנהגו לפני התיקון לחוק. בהתאם, נקבע כי העובדת זכאית לדמי אבטלה בגין התקופה הנתבעת, בכפוף ליתר תנאי הזכאות.

לצד זאת חייב בית הדין את הביטוח הלאומי לשלם לתובעת הוצאות משפט ושכר טרחת עורך דין בסך 10,000 שקלים, וציין כי מדובר בהליך שעורר שאלה משפטית עקרונית בעלת השלכות רוחב. העובדת יוצגה בהליך על ידי עורכות הדין מירב שחם וקרן ממו. בעמדתה תמכו גם ארגון הנשים נעמ"ת באמצעות עו"ד גלי עציון, שדולת הנשים באמצעות עו"ד גלי זינגר וארגון איתך -מעכי באמצעות עו"ד אלה אלון – שהדגישו כי מדובר בסוגייה עקרונית בעלת השלכות רחבות על ציבור הנשים אחרי לידה.