איראן פתחה היום (שבת) במסע הלוויה בן כמה ימים למנהיג העליון המנוח, האייתוללה עלי חמינאי, חודשים לאחר שנהרג בתקיפה אווירית בתחילת המלחמה, בגיל 86. הרשויות הציבו את הארון ובו גופתו של חמינאי בתוך תיבת זכוכית במסלא הגדול בטהראן (מתחם התפילה, העצרות והאירועים הציבוריים המרכזי של העיר). אבלים פרצו בבכי למראה הארון, וחלקם קראו: "דברנו אחד! נקמה! נקמה!". גופתו של חמינאי תועבר לערים נוספות באיראן וגם לעיראק השכנה. הרשויות סגרו רחובות, את המרחב האווירי ואת שגרת החיים בטהראן לימי האבל.

המנהיג העליון החדש של איראן, האייתוללה מוג'תבא חמינאי, לא נראה עד כה בהלוויית אביו. חמינאי הבן הפסיק להיראות בציבור לאחר מתקפת הפתיחה של 'שאגת הארי' ב-29 בפברואר, שהרגה את אביו. על פי דיווח ב'ניו יורק טיימס, האייתוללה אמר לגורמים רשמיים באיראן שהוא מעוניין להשתתף בהלוויית אביו ולהגיע לטקס הקבורה במקדש האימאם רזה שמתוכנן ל-9 ביולי, אך הגורמים אמרו ל"טיימס" כי גורמי ביטחון דחו עד כה את הרעיון, מחשש שישראל תנסה להתנקש בו או תעקוב אחר תנועותיו אל מקום מסתורו. אשתו המנוחה של מוג'תבא חמינאי הייתה בין ההרוגים שארונותיהם הוצבו במסלא הגדול.

חלק מהמשתתפים נשאו שלטים ודגלים, בעוד שעל שלטי חוצות ברחבי העיר הופיעה דמותו של חמינאי. המוני גברים היכו על חזם בקצב, כמקובל בטקסי אבל שיעיים. "באתי לכאן כדי להיפרד מהמנהיג האהוב שלי, עלי חמינאי", אמרה בבכי חננה מוסווי, בת 27, שהגיעה להלוויה לצד אמה. "מעולם לא חשבתי שאראה יום כזה. הלוואי שהייתי מתה לפני הטרגדיה הזאת."

הארונות הוצבו במסלא הגדול

במה חיצונית שהוקמה במסלא הגדול עוצבה בדומה לבמה שממנה נהג חמינאי לשאת את נאומיו בחוסיינייה שבמתחם שלו במרכז טהראן. האתר הזה נהרס בתקיפה האווירית שבה נהרגו חמינאי וכמה מבני משפחתו בתחילת המלחמה, ב-28 בפברואר. ארונות בני משפחתו שנהרגו הוצבו מתחת לארונו, שעליו הונח הטורבן השחור שלו – סימן המזהה אותו כצאצא ישיר של הנביא מוחמד.

הממשלה באיראן מצפה שמיליונים יציפו את רחובות הבירה, במראות שיזכירו את הלווייתו של המנהיג העליון המנוח, האייתוללה רוחאללה חומייני, ב-1989. המארגנים התיזו מים על ההמונים וחילקו משקאות קרים כדי לסייע להם להתמודד עם חום הקיץ. "הגענו להלוויה כדי להראות שכולנו מחויבים להגן על המדינה ועל הדת שלנו", אמר עלי כאזמי, שהגיע מהעיר תבריז שבצפון-מערב איראן, כ-530 קילומטרים מטהראן.

נוכחות המונית בהלוויה עשויה לחזק את ממשלת איראן, במיוחד בזמן שהיא מנסה להשתמש בשליטתה במצר הורמוז כמנוף במשא ומתן עם ארצות הברית על סיום קבוע של המלחמה, וברקע החשש המתמשך שישראל עלולה לתקוף שוב.

ההלוויה החלה בזמן שארצות הברית מציינת 250 שנה להיווסדה

איראן בחרה לפתוח את מסע ההלוויה ב-4 ביולי, יום השנה ה-250 להקמת ארצות הברית. הרשויות לא התייחסו לעיתוי, אך ההמונים בטקס בטהראן קראו: "מוות לאמריקה!" – קריאה המושמעת באיראן מאז המהפכה האסלאמית ב-1979 וההשתלטות על שגרירות ארצות הברית ומשבר בני הערובה.

"הכינו באיראן מכה קשה מאוד", אמר נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בנאום שנשא באותו זמן בדרום דקוטה, מול הר ראשמור. "הם נואשים להגיע להסדר. נתנו להם שבוע הפסקה בשביל הלוויה."

גם הנשיא האמריקני לא נשכח בטהראן. בקהל במסלא הגדול החזיקו כמה אבלים דגל גדול שעליו נכתב: "#KillTrump".