יום השנה ה-250 לעצמאות ארצות הברית מצוין היום (שבת) בצל קיטוב פוליטי חריף ובעיצומו של גל חום שמכביד על מיליוני בני אדם בכמה מדינות עם פתיחת החגיגות. הלילה מתכנן הנשיא דונלד טראמפ לשאת דברים ב'מול' (השדרה המרכזית של וושינגטון), ולאחר מכן יתקיים מופע זיקוקים המתואר כבעל ממדים היסטוריים, שיאיר את שמי הבירה. ביום שישי היה טראמפ בדרום דקוטה, בהר ראשמור, שם הזהיר מפני "איום הקומוניזם" בארצות הברית, כשמאחוריו נישאות דמויותיהם החצובות של ארבעה מקודמיו הבולטים ביותר.

נאום ה"הצדעה לאמריקה" של הנשיא מתוכנן לשעה 4:45 לפנות בוקר, שעון ישראל. טראמפ אמר שגם החום הקיצוני בבירה האמריקאית, שצפוי לחצות את ה-40 מעלות, לא ימנע ממנו לשאת את נאומו הגדול, ואף הבטיח לשאת נאום ארוך במיוחד. "ב-4 ביולי יהיו בחוץ בערך 42 מעלות, ואני אלך, ואני אשא נאום ממש ארוך רק כדי להראות שאני יכול לעשות הכול". עם זאת, הנאום יתקיים בשעת ערב בחוף המזרחי, כשהטמפרטורות יהיו מעט נמוכות יותר משיא החום היומי.

דבריו של טראמפ יגיעו לאחר תוכנית "הצדעה לאמריקה", שאמורה להתחיל ב'מול' כשעתיים וחצי קודם לכן, ואחרי נאומו יתקיים מופע הזיקוקים. מארגני Freedom 250, קבוצה המזוהה עם טראמפ שמארגנת את החגיגות, אומרים כי הזיקוקים, שישוגרו מעשרה אתרים, יהיו "מופע הזיקוקים הגדול בהיסטוריה".

בניו יורק נערכה בחצות הורדת כדור חגיגית לפתיחת החג, בדומה לחגיגות ערב השנה החדשה, וספינות מפרש גבוהות שטו במצעד מול פסל החירות, במחווה לאווירה החגיגית שאפפה את יום השנה ה-200 לארצות הברית ב-1976.

"הקומוניזם הוא האיום הגדול ביותר על המדינה – יותר מ-11 בספטמבר"

טראמפ פתח אתמול (שישי) את אירועי 250 השנה לעצמאות האמריקנית בנאום בהר ראשמור. הנאום החל בדברי שבח לארצות הברית ולמעמדה הייחודי, אך במהרה קיבל אופי פוליטי חריף וקודר, כשטראמפ הזהיר מפני מה שתיאר כאיום קומוניסטי על המדינה. "הקומוניזם הוא איום קיומי על החירות האמריקאית", אמר. "זה האיום הגדול ביותר על המדינה שלנו, יותר ממלחמת העולם הראשונה, מלחמת העולם השנייה, פרל הארבור ואפילו 11 בספטמבר".

דבריו של טראמפ בלטו במיוחד משום שנאמרו בפארק לאומי שמנציח כמה מהנשיאים הבולטים בתולדות ארצות הברית, וחרגו מהאופי המאחד והא-פוליטי שאפיין בעבר נאומים מרכזיים ביום העצמאות. השפה שבה השתמש הזכירה את תקופת "הבהלה האדומה" של שנות ה-50, שבה נרדפו בארצות הברית אזרחים שנחשדו בקשרים לקומוניזם, ורבים מהם הוכנסו לרשימות שחורות ופוטרו ממקומות עבודה.

בניו יורק נשא ראש העיר זוהראן ממדאני, סוציאליסט דמוקרטי, נאום משלו. ממדאני תיאר את ארצות הברית כמדינה של ניגודים, "הפועלת מדי יום למען השלמות שעל בסיסה נולדה". הוא לא הזכיר את טראמפ בשמו, אך חלק מדבריו נראו כמכוונים כלפי הרטוריקה המפלגת של הנשיא.

"דור אחר דור אמרו לנו שכאשר העולם שלח את אנשיו אל חופינו, הוא לא שלח את הטובים ביותר", אמר ממדאני, ברמז לאחת האמירות המזוהות עם טראמפ. "האידיאלים שעליהם נבנתה האומה שלנו חזקים מספיק כדי לעמוד מול כל משטר סמכותני, אבל רק אם נחתור אליהם".

בעיני הנשיא הדמוקרטי לשעבר ביל קלינטון, ציון הדרך הזה מגיע בזמן של "שאלות מחודשות על עתידה של אמריקה ועל תפקידה בעולם, ואיומים חמורים על המוסדות שלנו ועל הדמוקרטיה עצמה". אף שמתח ביקורת על "האנשים שמנהלים את העניינים", אמר קלינטון בהצהרה כי "עדיין אין שום דבר לא תקין באמריקה שאי אפשר לרפא באמצעות מה שטוב באמריקה".

סגן הנשיא ג’יי.די. ואנס אמר כי "קולות קטנים אך רועשים" ידברו ביום הולדתה של אמריקה על פגמיה במקום על גדולתה. "הם יאמרו לכם שאמריקה היא רק עוד מדינה, שבה החלשים נאבקים מול החזקים", אמר ואנס בנאום על סיפון אוניית USS Kearsarge בנמל ניו יורק.

חג של אחדות, ברקע קיטוב עמוק

יום העצמאות מתקיים השנה בתקופה טעונה במיוחד בארצות הברית. ציון 250 השנה למדינה נתפס כהזדמנות להתבוננות בהיסטוריה האמריקנית, אך גם מדגיש את הקיטוב הפוליטי העמוק במדינה. לפי סקר שערך באפריל מרכז AP-NORC לחקר דעת הקהל, כ-4 מתוך 10 מבוגרים בארצות הברית אמרו שהם חשים "גאווה" לקראת ציון 250 השנה למדינה, וכ-3 מתוך 10 אמרו שהם חשים "התרגשות".

ברחבי ארצות הברית ליוו את החגיגות גם תחושות מעורבות של גאווה, תקווה ודאגה. חלק מהאזרחים הדגישו את החוסן והיכולת למצוא אחדות למרות הקיטוב, בעוד אחרים הביעו חשש מהמצב הפוליטי ומהעתיד. בארכיון הלאומי בוושינגטון אמר מייקל דרזדנר, שהגיע עם קבוצה שכללה אנשים משני צדי המפה הפוליטית: "כולנו כאן, וכולנו אוהבים את אמריקה".

הנאום יתקיים – אך רבות מהחגיגות בוטלו בשל החום

אירועי יום העצמאות נערכו השנה, כאמור, בצל גל חום כבד שפקד חלקים נרחבים במזרח ארצות הברית במהלך סוף השבוע. הרשויות קראו לציבור לשתות מים ולהיכנס להפסקות במקומות ממוזגים. בשל החום, בפילדלפיה בוטל ביום שישי מצעד Salute to Independence, ובוושינגטון נסגר היריד The Great American State Fair בשעות אחר הצהריים המוקדמות ונפתח מחדש בשעה 17:00.

קונצרט A Capitol Fourth, מאירועי החג המרכזיים בבירה, נפתח באיחור קל אך התקיים לבסוף, עם הופעות של פטי לה-בל, טרייס אדקינס, חברי משימת החלל Artemis II וזיקוקים מעל מאונט ורנון, אחוזתו של ג׳ורג׳ וושינגטון. מצעד יום העצמאות שתוכנן לשבת בוושינגטון בוטל גם הוא.