חילופי המהלומות בין ארצות הברית לאיראן הסלימו בשלושת הימים האחרונים לרמה החמורה ביותר מאז שהחלה הפסקת האש לפני כ-100 ימים. גם אם נשים בצד את אמירותיו של הנשיא דונלד טראמפ, ונבחן רק את כוח האש, נגלה כי הסבב הנוכחי אלים בהרבה מחילופי המהלומות החוזרים ונשנים על רקע המשא ומתן שנערך בשלושת החודשים האחרונים בין הצדדים.

ההפצצות של איראן וארה"ב החלו על רקע מאבקי השליטה במצרי הורמוז, ובזמן שאיראן ערכה לוויה ענקית למנהיג העליון עלי ח'אמנאי ולבני משפחתו, שחוסלו במכת הפתיחה של מבצע 'כתר הארי'. המוני המפגינים במסעות הלוויה, שנערכו בשלוש ערים שונות עד כה, שתיים מהן באיראן ואחת בעיראק, קראו לנקמה בישראל ובארצות הברית, ובחלק מהמקרים לא רק בהן אלא גם במנהיגים האיראנים הנחשבים מתונים.

בניו יורק טיימס דווח אתמול (רביעי) כי נשיא איראן מסעוד פזשכיאן ושר החוץ עבאס עראקצ'י הותקפו במהלך הלוויית ח'אמנאי על ידי קהל תומכים קיצוניים, שקיללו אותם, דחפו את מאבטחיהם בניסיון לפגוע בהם, וייחלו למותם – כל זאת על רקע הנכונות שלהם להידבר עם ארצות הברית.

מסע הלוויה הביא לשיא את רגשי הנקם, ובמקביל אליו איראן תקפה אוניות במצרי הורמוז, כולל מיכלית גז של קטאר, ששימשה כמתווכת במשא ומתן. לצד זאת דווח גם על תקיפות נגד עומאן – המדינה שלפי מזכר ההבנות של הפסקת האש אמורה להיות שותפתה של איראן בניהול המעבר במצרי הורמוז, וסירבה לטענות האיראניות כי שתי המדינות יגבו כספים בתמורה למעבר, דבר המנוגד לחופש השיט הנגזר מהחוק הבינלאומי.

התקיפות של ארצות הברית

בשלושת הימים האחרונים ארצות הברית תקפה לפחות 170 מטרות בצד האיראני של מצר הורמוז, במטרה להקשות על איראן לשלוט במצר. בין המטרות שהותקפו היו מערכות הגנה אווירית, בסיסים צבאיים, משגרי טילים וכטב"מים, תשתיות הקשורות לתעשיית הטילים והכטב"מים, עמדות תצפית ומכ"ם, נמלים ותשתיות ימיות, כולל כאלה המאפשרות לאיראן להטמין מוקשים ולשגר סירות נפץ.

בנוסף לתקיפות הללו, תקפה ארצות הברית גשר בצפון איראן שעליו עוברת מסילת רכבת שמחברת את איראן לטורקמניסטן, ומשמשת למעשה נתיב יבשתי בין איראן לרוסיה ולסין. אנליטיקנים טוענים כי התעבורה ברכבת הזו שילשה את עצמה מאז תחילת המלחמה, בשל הפגיעה שהסבו ישראל וארה"ב לצי האיראני, מהלך שחשף את הסחר הימי הביטחוני של איראן לתקיפות, והקשה עליו.

היום (חמישי) דווח בתקשורת האיראנית כי ארה"ב תקפה את תחנת הכוח הגרעינית בבושהר, באזור שבו שוהים מדעני גרעין רוסים. התקיפה בבושהר מסמנת הרחבה של בנק המטרות האמריקאיות, מעבר למצרי הורמוז.

התגובה האיראנית

איראן הגיבה להפצצות האמריקאיות בתקיפות של "מטרות אמריקאיות" במדינות שונות באזור, באמצעות כטב"מים, טילי שיוט וטילים בליסטיים. לא ברור אם איראן מנסה לפגוע במדויק במטרות האמריקאיות ומפספסת, או שמלכתחילה מטרת התקיפות היא לזרוע הרס ופחד במדינות האזור, כאמצעי ענישה על כך שהן מארחות את הצבא האמריקאי. המדינות שהותקפו עד כה ביומיים האחרונים הן קטאר, כווית, בחריין, עיראק וירדן.

בניגוד למלחמה שנערכה בחודש מרץ, איראן נמנעת בינתיים מתקיפה של סעודיה, איחוד האמירויות וישראל – שלוש מדינות שספגו הרבה מהאש במערכה הקודמת. הסיבות לכך יכולות להיות טקטיות: ישראל ואיחוד האמירויות מחזיקות במערכות ההגנה האווירית מהמתקדמות בעולם, ושיעור החדירה אליהן נמוך ועומד על אחוזים בודדים, כך שדרוש מאמץ גדול בהרבה כדי לפגוע בהן.

לצד זאת, ייתכן שיש לכך גם סיבות אסטרטגיות: סעודיה והאמירויות נחשבות למדינות החזקות והמובילות באזור, והתגובה שלהן לתקיפות איראניות חמורה יותר מזו של יתר המדינות. האמירויות תקפה בחודשים האחרונים את איראן כמה פעמים, והיא ייחודית בכך לעומת יתר מדינות ערב, שהכילו את המתקפות האיראניות ללא תגובה. גם את ישראל איראן מעדיפה בינתיים להשאיר מחוץ למעגל האש, כדי לדחות לעת עתה את הצידוק שמתקפה כזו תיתן לישראל להגיב. ייתכן שאיראן מעדיפה לסיים את מסע הלוויה של ח'אמנאי לפני שתכניס את ישראל לתוך המערכה, מחשש שישראל תיעזר במסע הלוויה לצורך חיסול בכירים.