ועדות המשפט והכספים (הדרכים והאמצעים) של בית הנבחרים האמריקאי פתחו בחקירה רשמית נגד הקרן החדשה לישראל – כך דיווח היום (שישי) אתר החדשות JNS. הרשויות בארצות הברית בודקות חשד לפיו הארגון הפרוגרסיבי פעל בניגוד לחוק ולקח חלק בפעילות פוליטית ובניסיונות להשפיע על תוצאות הבחירות בישראל. לב הבדיקה מתמקד בשאלה האם מענקים כספיים שהועברו לעמותות ישראליות חצו את הגבול הברור שבין פעילות אזרחית מותרת לבין התערבות פוליטית אסורה.
על פי חוקי מס ההכנסה האמריקאי (IRS), הקרן החדשה לישראל רשומה בארצות הברית כעמותה במעמד 501(c)(3). סטטוס זה מעניק לארגוני צדקה פטור מלא ממס, בתנאי מפורש שהם נמנעים לחלוטין ממעורבות ישירה או עקיפה בקמפיינים פוליטיים בעד או נגד מועמדים לתפקידים ציבוריים. מכתב החקירה הרשמי, שנשלח להנהלת הקרן, מאשים כי הארגון הפר את התנאים הללו כאשר סיפק מיליוני דולרים לעמותות שפעלו באופן מובהק נגד בחירתו של בנימין נתניהו לראשות הממשלה בסבב הבחירות של שנת 2019.
ראשי הוועדות, ג'ים ג'ורדן וג'ייסון סמית', מציגים במכתבם נתונים מפורטים על נתיבי הכסף של הקרן. בין היתר, נטען כי הקרן העבירה כ-356 אלף דולרים לארגון "זזים", אשר הפעיל מערך הסעות ייעודי שהביא אלפי מצביעים בדואים אל הקלפיות כחלק מגוש האופוזיציה לנתניהו. בנוסף, מואשמת הקרן בהעברת כ-95 אלף דולרים לארגון "עדאלה", אשר העניק ייצוג משפטי לרשימה המשותפת – סיעה ערבית שביססה את מערכת הבחירות שלה על הדחת ראש הממשלה המכהן וקידום יריבו, בני גנץ.
יושבי הראש הרפובליקנים הדגישו כי החקירה הנוכחית נשענת גם על ראיות מתביעה משפטית שהוגשה בנושא בשנת 2019 בניו יורק. באותו הליך נטען כי הקרן עסקה במישרין באיסוף חתימות לעצומה שנועדה לפסול מועמד מלהתמודד לכנסת, וכאשר בית המשפט העליון בישראל קיבל את הפסילה, "הקרן החדשה קראה לזה ניצחון לדמוקרטיה". אותה תביעה הסתיימה אמנם בשנת 2021 בהסדר פשרה ללא הודאה באחריות או תשלום פיצויים, אך הוועדות רואות בה חלק מדפוס פעולה מתמשך.
יו"ר ועדת המשפט, ג'ים ג'ורדן, הבהיר כי בעיניו מדובר ב"פעילות בחירות ברורה" נגד נתניהו, והוסיף: "החוק הוא החוק. אסור להשתמש בזה לפעילות בחירות. נראה שהם עשו זאת". ג'ורדן ציין כי הבדיקה היא שלב נוסף בחקירה רחבה יותר שמנהלת ועדתו נגד רשת עמותות שמאל אמריקאיות המממנות תנועות אופוזיציה בישראל, חלקן אף קיבלו כספים בעקיפין מממשל ביידן.
מטרת הרשת הזו, לדבריו, הייתה "לשנות תוצאות ולחתור תחת האיש שנבחר לראשות הממשלה, ראש הממשלה נתניהו". חברו לוועדה, ג'ייסון סמית', הצטרף לביקורת וקבע כי "משלמי המיסים האמריקאים לעולם אינם צריכים לסבסד עמותות שמפרות את החוק".
במסגרת הדרישה הרשמית, התבקשה הקרן החדשה למסור מידע מפורט על אודות המימון שהעבירה לעשרה ארגונים ישראלים שונים, בהם "שוברים שתיקה", "עומדים ביחד" ו"דרכנו". הקרן החדשה לישראל, המציגה את עצמה כארגון המוביל לקידום דמוקרטיה ושוויון אשר תרם מאז שנת 1979 למעלה מ-300 מיליון דולרים לחברה האזרחית, הכחישה בעבר באופן גורף מעורבות בפעילות בחירות, אך בחרה שלא למסור תגובה רשמית לממצאי הפרסום הנוכחי.