ממשל טראמפ הכריז אתמול (שישי) על שינוי דרמטי באופן שבו סוכנויות פדרליות במדינה אוכפות את 'חוק המינים בסכנת הכחדה' (או 'חוק המינים בסכנת הכחדה הפדרלי של ארצות הברית') – וביטל הגנה קריטית מפני קידוחי נפט, כריתת עצים ופעולות הרסניות אחרות.

במסגרת שינוי החוק הקיים, הממשל צמצם את ההגדרה של "פגיעה" (“harm”) – שינוי בעל השלכות שליליות נרחבות על חיות הבר.

במשך עשורים, הממשל האמריקאי העניק פרשנות נרחבת למונח "פגיעה" כדי לכלול פלישה למקומות שבהם נמצאות חיות שקיומן נמצא תחת איום של הכחדה. השינוי הנוכחי יאפשר קידוחי נפט וגז, כרייה, חטיבת עצים וכדומה, בבתי הגידול של חיות בר – כל עוד החיה עצמה לא תיהרג או תיפצע במהלך הפיתוח האנושי.

"הכוונה המקורית"

גורמי ממשל אמרו כי הם מחזירים את החוק לכוונתו המקורית, לאחר שפסיקת בית המשפט העליון ב-2024 הגבילה את הסמכות של סוכנויות פדרליות לפרש חוקי סביבה שהקונגרס העביר. לדבריהם, ההגדרה המקורית הייתה "פגיעה" בזכויות קניין פרטי.

מחלקת המסחר של ארצות הברית ומחלקת הפנים של ארצות הברית הודיעו על החקיקה הסופית ובכך קבעו כי הרס של, למשל, קן של ציפור שנמצאת בסכנת הכחדה אינו נחשבת כעת לא חוקי.

הרוב השמרני בעליון יתמוך בממשלה

'חוק המינים בסכנת הכחדה' היה החוק המרכזי בארה"ב משנת 1973 שנועד למנוע הכחדת בעלי חיים וצמחים, ולשקם את בתי הגידול שלהם עד למצב שבו אינם זקוקים עוד להגנה. שינויו צפוי לסלול את הדרך לחברות הנפט, חברות חקלאות, קבלניות ובעלי אינטרסים אחרים להפריע ואפילו להרוס את בתי הגידול של מינים שנמצאים בסכנה.

אירתג'סטיס, פירמת עורכי דין שעוסקת בתחום הסביבה, מסרה ל'ניו יורק טיימס', כי היא מתכננת לערער את החוק. אך אם הערעור יגיע לשולחנו של בית המשפט העליון, בהרכבו הנוכחי, סביר להניח שהרוב השמרני של השופטים יתמוך בממשלה וימנע ממשלות עתידיות לשנות את החוק שוב, אמר קרייגן ברק, פרופסור מאוניברסיטת קליפורניה דיוויס ל'טיימס'.

בהצהרה שפרסמו אתמול משרדי הפנים והמסחר נכתב שהצעדים ננקטים כדי להשיב את 'חוק המינים בסכנת הכחדה' לכוונתו המקורית. עוד נטען כי בשנים האחרונות פעילי סביבה וממשלים דמוקרטיים חימשו את החוק כדי לחסום קידוחים ופיתוחים אחרים ברחבי ארה"ב. "הגישה הזאת הפכה כל פעילות שגרתית למלכודת רגולטורית, הגדילה את העלויות והשפיעה על חיי אנשים, והרחיבה את הסמכות הפדרלית מעבר לכוונת הקונגרס".

ארגון הסחר נשיונל מיינינג אסושיאיישן בירך על ההכרזה. "התעשייה שלנו מחויבת לגמרי לשימור ושיקום מינים שנמצאים בסכנת הכחדה – ובתי הגידול שלהם – אך ההגדרה של 'פגיעה' נוצלה לרעה במשך זמן רב ותיפקדה כמחסום ענישה שעיכב פרויקטים חיוניים", נכתב בהצהרה.

השינוי "חותר תחת המטרה הבסיסית של 'חוק המינים בסכנה'", אמרה מנגד ל'טיימס' לין סקרלט, סגנית שר הפנים בממשל ג'ורג' וו. בוש.

פעילות אנושית היא המניע העיקרי לאובדן מגוון ביולוגי

שינויים בבית הגידול או הרס שנגרמו על ידי פעילות אנושית הם לעתים דחופות הסיבה העיקרית שבשלה מינים נמצאים בסכנת הכחדה. מחקר שפורסם ב-2019 על ידי הפלטפורמה הבין-ממשלתית למגוון ביולוגי ושירותי מערכת אקולוגית (IPBES, גוף בין-לאומי עצמאי שמשמש כבסיס המדעי המוביל למדיניות שמירת טבע ברחבי העולם), מצא כי פעילות אנושית היא המניע העיקרי לאובדן מגוון ביולוגי ברחבי העולם.

לדברי גארי פרייזר, לשעבר מפקח התוכנית למינים נכחדים בשירות הדגה וחיות הבר של ארצות הברית (סוכנות פדרלית שפועלת תחת משרד הפנים ומופקדת על הגנה, שימור וניהול של דגים, חיות בר, צמחים ובתי הגידול שלהם), שינויים בבית הגידול יכולים לפגוע בבעלי חיים, גם אם לא מדובר הריגתם או פציעתם.

"אנחנו על הסף של אובדן 50 שנים של התקדמות בהגנה על חיי הבר באמריקה, משום שאנחנו יודעים שהאתגרים של מרבית החיות הם לאו דווקא מוות", אמר ג'סטין פידו, פרופסור באוניברסיטת אריזונה שכיהן בממשל ביידן במועצה לאיכות הסביבה של בית הנבחרים.

בין המתנגדים לשינוי החוק נמצאות גם מדינות רפובליקאיות. "מינים שנמצאים תחת איום תלויים לגמרי בבתי גידול בריאים", כתב ברוס קרפט, מנכ"ל חטיבת שימור ותקשורת במחלקת הדיג והציד של צפון דקוטה. לשינוי הנוכחי, הוא הוסיף, "יהיו השלכות חמורות".

בנוסף, תובעים כלליים של 16 מדינות – כולל אריזונה, קליפורניה, אילינוי וניו יורק – אמרו כי ההיגיון מאחורי שינוי החוק היה "שרירותי, קפריזי ומהווה ניצול לרעה של שיקול דעת".